子贡曰：“诗云：‘如切如磋，如琢如磨’，其斯之谓与？”
子曰：“赐也，始可与言诗已矣！告诸往而知来者。”
——学而篇
子贡挺起胸膛，深深吸了一口早晨清新的空气，悠然迈开大步。近来他官运亨通，财运发达。一想到这些，他就感到身心畅快，步子迈得更加轻快了。
老师屡屡这样赞美颜回：“贤哉！回也。一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉！回也。”老师又说：“回呀！差不多了，可惜他屡在空泛中。”
（回也其庶乎！屡空。）
恐怕孔子对不能安守贫穷，喜欢靠经商发财的人不大欣赏吧。可是精通理财之道，通过正当的途径积聚财富，有什么不好呢？依我看来，贫穷本身就是一种罪恶，而富裕就是一种善德。经济上没有什么困难，才能一心一意追求学问。而且财富使人胆壮，与人相处显得落落大方。记得从前贫穷的时候，在他人面前不能像现在这样心安理得。想起几年前的穷困状况，子贡不禁摇了摇头。
子贡心里说道：曾几何时，我在贵人与长者面前，总是觉得怪尴尬的。虽然我并不以贫穷为耻，也并不因此柔弱退缩，怀有自卑感，在安于贫穷方面，我自信绝不次于子路。我之所以尴尬而不自在，是担心自己的举止给别人留下谄媚的印象。因为有这种担心——既怕表现出贪婪，又怕过于矜持——不知不觉之中举止就不自然了。如今回想起来，那副样子相当可笑，不过那是贫穷使然，又有什么办法呢。总之，谁也不愿意自甘贫穷吧！虽然如此……。
他忽然举目环视了一下四周，自言自语道：“无论如何，我未曾向任何人谄媚过，这是千真万确的事。就这一点而言，我敢自称有安贫乐道的德行。对此老师也不会有什么异议吧。”
一路边走边思考，子贡不知不觉来到了孔子的家门前。
门外有三个年轻的弟子，举止恭谨，正准备进入大门，看到子贡来了，他们就停住了脚，好像在等着子贡。和数年前的子贡一样，三个弟子都相当贫寒。
子贡走过来之后，他们都很恭敬地向子贡致以弟子之礼。子贡也和他们一样，恭恭敬敬地还礼。大家互相揖让了一番，便按照年龄的次序进门。不用说，子贡是其中的长者，可以算是前辈了。“老师曾经说：‘贫而无怨，难；富而无骄，易。’我不同意富而无骄较贫而无怨容易做到，反之，我认为富而无骄更难做到。无论从哪一方面来说，我现在都能够做到富而无骄。就是说现在我正是富而不骄的好模范。”跨入大门的一瞬，子贡的内心暗自生出这种念头。
当子贡进入大堂的时候，他的脸像沐浴着阳光一般光彩熠熠，连他也感觉到自己容光焕发。光线微暗的教室里，许多弟子正肃然静坐，他们苍白的面孔，像微弱的星光，漂浮在子贡的眼底。可是当子贡看到，孔子端然坐在弟子们当中，像一颗神秘的恒星一般庄严时，他不禁有点慌张，子贡向孔子行过礼，找到自己的座位坐下来。
与他一同进来的三个学生，也在教室的角落，找到各自的位子坐下。
大家正在热烈讨论着“礼”的问题。看来讨论已经进行了一段时间，每个弟子的态度都很认真。今天大概是自由座谈的性质，孔子并不发表具体的意见，大多时候他只是倾听大家的见解。但是如果有谁的观点不正确，或者语言轻浮，孔子绝不会轻易放过他。他的批评像平常一样严格，不过严格里却包含着温暖人心的慈爱。
在善于言辞方面，子贡在众弟子之中是名列前茅的，但今天他却意外的保持沉默，因为他没在听大家的议论，他心里正萌生着一个强烈的愿望：如何把他刚才在路上所想的事，用最美妙的言词讲述给大家。
“子贡你的意见怎样？”孔子把目光投向他说道。
突然听到孔子如此问他，子贡不禁愕然。向来他每遇到困难的问题时，总是等到没有人在的时候，才去请教孔子。但是既然孔子这样问了，他也不想错失这个好机会，并且当着许多弟子，不发表自己的见解会丢面子的。他信心十足地认为，今天要提出来讨论的问题，是自己亲身体验过的。没经过孔子的指导，全靠自己得出的认识，今天能在孔子及许多同学面前发表，不能不使他感到得意。可是出于谦逊的考虑，他尽量控制着情绪回答说：“等诸位讨论完了，我有另外的问题请教老师……”
孔子道：“是吗？……差不多了，也该换换话题了。”
子贡非常高兴。可是他并不急着发表意见。他想，不要让别人看到自己得意的样子。
“到底你想说什么呢？”
在孔子再次问过之后，子贡才站起来，以他流利的口才说道：“我近来对如何处身于贫富这个问题，结合自己的体验作了一番研究。我想贫而不谄，富而不骄是最理想的境界。如果能够做到这一点，我想这个人的修养已经近于完美。”
“嗯，这一点和我们刚才所讨论的‘礼’的问题关系密切。……那么，你说你已经做到贫而不谄，富而不骄？”
“那还要请老师和诸位同学指正。”
子贡脸上显露出充分的自信。他偷偷向一起进来的三个年轻弟子瞟了一眼。
“贫富两种境遇都亲自体验过的人，说起来的确只有你一个人。”
孔子的话好像在挖苦他。可是子贡深知孔子不会随便挖苦人，于是认为孔子是在委婉地褒奖他。
“贫而不谄，富而不骄，我都知道。”
孔子这一句话，声调格外沉重，仿佛鞭子抽过来，让人惊慌。
“好了，好了。”孔子的声音越来越严肃了。子贡这时已经明确感到了孔子的责备。
“不过——”孔子接着说，“对你，贫穷是一个大祸难！是不是？”
子贡不知怎样回答才好。本来他在来的路上认定“贫穷本身就是罪恶”，可是一到孔子面前，听到孔子直截了当地这样发问，不知怎地，他却不敢把自己的意见说出来。
“从前贫困的时候，你为了不谄媚他人，品尝了不少痛苦。现在，你又为不骄于人而花费了不少苦心哩。”
“是的。我相信自己在不骄不谄这两方面做得还好……”
“的确很好。我刚才也这样讲过。不过，你如此努力，勉强做到不骄不谄，岂不是在你心里仍遗留着骄傲与谄媚？”
好像被刺入一把利刃似的，子贡聪敏的头脑一片混乱了。孔子接着又说：“当然，我不反对你的主张。可是你的认识还谈不上最高之境界。要想获得关于贫富的最高认识，必须有超越贫富的思想。你为了做到不谄不骄而煞费苦心，是因为你的心过分执著于贫富之故。过分关心贫富，不知不觉之中自然以贫富为标准将他人和自己衡量。将贫富作为人生的价值取舍，结果便产生了骄傲和自卑。因此，为了克服骄傲和自卑，不得不苦心用功。不是这样吗？”
子贡嗒然无语，只是木然听着孔子的训诫。
“那么，怎样才能够超越贫富的观念呢？简单地说，应该把贫富委之天命，专心乐道好礼才是。道，不是消极性的，也不是功利性的。所以它不会受到贫富及境遇的影响。为了乐道而求道，为了好礼而学礼，具有积极的求道心，才能在任何境遇之下虚心善处。颜回能够做到目前这样，真称得上是一个贤者。对于达到这种境界的人，贫而无谄，富而无骄，已经不是问题了。”
“老师，我明白了。”
与孔子的告诫相比自己的见解多么浅薄，而将自己的浅识表述于众又是多么轻浮啊。懊悔和感激之情在子贡的心胸里翻腾着，使他不禁垂下了头。
好长一段时间，大家都沉默无声，静心领会孔子的训诫。
不知什么人在吟诗，声音从外面微微传入寂静的教室。子贡觉得众人似乎仍旧在注视着他，因而有些紧张。可是听到吟诗的声音，他的脑海里浮现出《诗经·卫风篇》里诗句：“如切，如磋，如琢，如磨。”
直到现在，他总是把这句诗解释为：一个人陶冶品格之难正如工匠雕刻象牙或珠玉之苦。当然，这种解释并非错误，但是子贡忽略了其中最重要的一点，那就是工匠的艺术心，也就是以工作为快乐，甚至在工作的劳苦中，也能感受到生命的跳动和喜悦。艺术并不是一种技术手段，同样，求道也并不是获求处世之术。正如工匠在工作时从艺术之中得到生命的喜悦一样，求道的人通过虚心求索一样可以得到顿悟的快乐。子贡忽然明白，直到今天，从工匠磨琢切磋玉石的劳苦，仅仅得到有苦无乐的教训，是非常肤浅的。
这样想着，他不禁抬起头，将喜悦的目光投向孔子。并且，这首诗像流淌的清泉般，自然地从他的口中吟咏出来。他，在这个时候，已经没有时间顾虑过去的愚昧，现在，他由于得到新的启发而兴奋不已。
吟罢，他说：“老师刚才所说明的，不就是这首诗的精神么？”
孔子脸上流露出满意的微笑，说道：“子贡，你说得很好。这样才够得上和我一起谈诗哩！诗的心，是非常深奥的。所以，除非具有不屈不挠
的精神，否则一个人很难获得诗的真髓。你，好像能够做到这一点。”孔子的夸奖使子贡异常开心，差一点要以满脸得意的神情环视大家了，可是他又勉强把这个念头压制住了。
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