哲学解释学
当伽达默尔准备将《真理与方法》的手稿付印时，他原打算使用“哲学解释学”作书名。但出版商认为，这对于读者没有任何意义，于是“哲学解释学”这个术语被换成了副标题。对于一个初次接触伽达默尔著作和这种哲学思想的读者来说，“解释学”（hermeneutics）这个术语有时仍然是费解的。它来自希腊语，意思是“解释”（to interpret），并同希腊的神赫尔墨斯（Hermes）的名字有联系。在赫尔墨斯被看作是骗子的同时，人们还将语言和书写的发现归功于他。他是诸神的信使，其使命是把来自神界的消息带到人间，并将它翻译成人能理解的形式。
对解释学史简单的回顾有助于我们理解伽达默尔的思想。弗里德里希·施莱尔马赫、威廉·狄尔泰和马丁·海德格尔的思想发展都对伽达默尔的工作非常重要。
施莱尔马赫
直至19世纪头10年的早期，即弗里德里希·施莱尔马赫（1768—1834年）的研究出现之前，只存在着各种不同的专门解释学，这些解释学是解释各种类型的文本，尤其是文学、宗教和法律文本的系统方法。施莱尔马赫相信，构成所有这些特殊解释学的基础的是一般解释学。他认识到各门学科之间存在着差别，它们考察文本的不同类型，并发现各自最为重要的问题。然而施莱尔马赫坚持认为理解并不是孤立的或只在特殊的学科中发生。理解法律和理解宗教要求运用一种人类共同的理解。施莱尔马赫坚持这一观点：当儿童领会语词的意义时，他们就已在学习和应用解释学这门理解的艺术了。
施莱尔马赫打算论述作为普遍理解的艺术的解释学原则。这些原则不是一种能保证正确理解的方法论，它们只是理解艺术实践的指导原则。在相信所有的人都能理解他人的同时，施莱尔马赫还认识到，有些人能比他人做得更好。每一人都很容易讲述误解的例子，确认哪些人是好的倾听者也不难。施莱尔马赫的解释学原则试图认识和探索的是那些最具天分的倾听者和对话主义者的理解道路。
施莱尔马赫的解释学区分了两种类型或要素的理解，他将一个称为语法的理解（grammatical understanding），另一个称为心理的理解（psychological understanding）。语法的理解集中在被使用的语言或语词上，这种理解要求一个人懂得所说的语言并把握这门语言的整体。一旦掌握了一门语言，这种理解就被视为理所当然的了。理解总会发生这种一般假定不时地遭到挑战。在课堂上，教师可以断定，只有通过对非常容易混淆的词或概念的考试，学生才能真正理解所学的东西。一个好的教师具有这样一种能力，即能辨别出什么时候学生在理解上有困难；而一个好学生则具有一种提问的能力——这种提问构成理解过程的一部分。
对于施莱尔马赫来说，解释学不仅在这种语法的层面上是理解的艺术，而且它还是一种心理的艺术。解释学是进入到另一个人的思想的艺术和从作者本身的视角理解其思想的艺术。这有时被称为理解作者的意图。施莱尔马赫对这种心理艺术最感兴趣。他概述了一种直觉的方法（divinatory method），此方法基于这样一个观点：所有的人都具有共同的结构，即每一个人都包含他人的因素，一个人可以通过自我理解达到对他人的理解。心理的解释学发展了一个人站在另一个人的立场上的能力，即将自己转换成他人的能力。这种方法为的是理解他者的意图，即把握另一个心灵。
施莱尔马赫还使用了比较的方法（comparative method）来推进理解。运用比较的方法，将几个作者置于对比中，进而能得到更广泛的理解。在试图理解一个文本时，一人必须努力通过直觉的方法，进入到作者的内心。这需要与比较的方法密切配合。施莱尔马赫发展了有时称之为解释学循环（hermeneutical circle）的理论：理解从注意小的部分开始，然后将它们置于更大的上下文中，每一步都会改变整体的意义并增加理解的丰富性。
施莱尔马赫的解释学对伽达默尔很重要，因为它意识到解释学的任务的普遍性。然而，伽达默尔注意到施莱尔马赫发展解释学的起点是神学。因此，施莱尔马赫关注的是文本，如《圣经》（它的权威是无可争议的）。伽达默尔认为这是一个重要的局限。他写道：
施莱尔马赫的解释学理论同服务于人文科学方法论的历史编纂学仍有很大的距离，它的目标是对特殊文本精确的理解，这种理解应当借助于历史处境的普遍性。这是施莱尔马赫的局限，而历史世界观必须超越这种局限。（《真理与方法》，第197页）
狄尔泰的工作就是要实现这种历史主义的跨越。
……
1 学徒时期
开始思想
在马堡求学
作为一个私人讲师的生涯
莱比锡
海德堡
退休的时光
2 哲学解释学
施莱尔马赫
狄尔泰
海德格尔
哲学解释学
3 艺术的经验
审美意识
审美意识批判
艺术的经验
一个被恢复了的艺术概念
游戏
融合的力量
恢复艺术的含意
4 历史的经验
历史意识
偏见
海德格尔的理解的前结构
启蒙运动反偏见的偏见
为偏见概念正名
解释距离
效果历史
应用
问题与开放
伽达默尔历史意识批判小结
5 语言的经验
作为媒介的语言
语言的概念史
作为视域的语言
作为思辨媒介的语言
人相互隶属的空间
6 解释学的普遍性
伽达默尔论解释学的普遍性
哈贝马斯与解释学的批判
伽达默尔的回应
继续对话
7 实践哲学
亚里士多德和实践
科学与实践
作为实践哲学的解释学
健康的例证
8 对话
与柏拉图对话
与黑格尔对话
与海德格尔对话
继续对话
平静的话语
重要术语德英汉对照表
参考书目
一､伽达默尔著作的英文版
二､研究性著作及文集
——张世英（北京大学哲学系教授、博导）
★《最伟大的思想家》系列丛书集学术性与普及性于一体，每本书作者都是研究其所论述的哲学家的著名学者，在为本丛书撰稿时以普及和入门为目的，用概要方式介绍哲学家主要思想，要言不烦，而不泛泛而谈，特点和要点突出，文字简明通俗，同时不失学术性，或评论其是非得失，或介绍哲学界的争议，每本书后还附有该哲学家著作和重要第二手研究著作的书目，供有兴趣读者作继续阅读之用。由于这些优点，这套丛书在国外是不可多得的哲学畅销书，不但是哲学教科书，而且是很多哲学业余爱好者的必读书。
——赵敦华（北京大学哲学系教授、博导）
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——张祥龙（山东大学哲学系教授、博导）
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——刘清平（复旦大学社会科学高等研究院教授、博导）
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——郝长墀（武汉大学哲学学院教授、博导）
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——袁银传（武汉大学教授、博导）
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——李超杰（北京大学哲学系教授）
★说它是小书，只是就装帧的体量而言，至于它在学术深度上，就决非小书。总之，套用《论语》上的一句话：（此书）为之小，孰能为之大？
——方旭东（华东师范大学哲学系教授、博导）
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——周伟驰（中国社会科学院世界宗教研究所研究员）