迦太基——公元前99年
船尾坐着一个旅客，他用大衣的风帽遮住脸，对面前跑来跑去的船员视而不见。当他们在水手长的号叫声中手忙脚乱地准备让船靠岸时，这位旅客一直凝视着港口上方旧兵工厂的废墟。船刚绕过岬角，迦太基遗址便映入眼帘，中间是高高的比尔萨山，已丝毫没有人类活动的迹象，白色的岩石和金色的沙子，景色相当单一。
他眯起双眼，阳光太刺眼了。随着船只减速，靠近岸边，他感到越来越热，让人窒息。太阳尚未当头，雾气已在石间弥漫，热浪使一切都变得朦朦胧胧。悬崖顶上一个耀眼的光点引起了他的注意，他试图看清那块反光的金属是什么东西，他相信他看到了一个人影。
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“你能肯定就是那艘船吗？”一个士兵问。
码头上，两个士兵站在离开港监办公室有一定距离的地方，看着轮船慢慢靠岸。两人的肩章和被汗水湿透的皮护腿上都有古罗马军团的铜徽章。
另一个士兵讥讽地扫了他一眼，擦了擦大汗淋漓的额头，叹了一口气，把一直夹在腋下、插着红色羽毛的帽子戴到头上：“那还会错？谁会傻傻地来到这个地方？”
“不管是谁，但愿快一点，”他的同伴抱怨道，“否则熬不到晚上我们就会被烤焦……”
“但愿他很快就会回去。我觉得我们在这里已经待了好几个月了！鬼才知道领事先生为什么要匆匆来到这个倒霉的地方，等待元老院派来的那个建筑师。不然，我们早该回罗马了。”
“快走吧！”第一个士兵边说边走上石砌码头。
岸上的人接住从船上抛下来的缆绳，迅速把它系在堰堤上。
船刚停稳，两个士兵便跳了上去，他们穿过甲板，不理睬船上的水手，径直朝那位身穿风衣、坐在船尾的旅客走去。那人默默地坐在那里，好像正用心地在用一根细棒在画画。
“你是马尔库斯·维特鲁威·波利奥建筑师吗？”士兵问。
对方点了点头，连头都没抬。
“我们奉命立即接您去领事那里。”
士兵转过头，指着这个男人刚才在看的高地，说：
“他就在那上面，在废墟当中。”
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太阳照到头顶时，三个人才走到山顶。山下就是老港和死城，甚至可以看到麦加拉居民区。维特鲁威停了一会儿，喘着气，望着这景象。在山上可以看见布匿君主陵墓四周的剧场、渡槽、蓄水池、公共浴池和城墙的地基轮廓。五十年前，古罗马部队攻占并焚毁了这座城池，把所有建筑一砖一石地拆掉，并在废墟上撒上盐水，让这里永远寸草不生：傲慢的迦太基，竟敢与罗马帝国抗衡二百年，且险些推翻罗马帝国统治……你休想在这片废墟上再生。
维特鲁威仿佛仿佛听到了居民们当时的叫喊声，他们宁愿扑向火焰冲天的废墟，也不向征服者投降。迦太基的最后一位将军阿斯特吕巴尔求饶了，遭到妻子愤怒的咒骂，她带领孩子和最后一千多名战士，毅然跳进了已成火海的军火库。
“咱们快走吧，领事在等着呢！”
士兵将维特鲁威从幻想中唤醒。
*
马利尤斯领事一把推开副官递给过来的装着水的羊皮袋，转身望着刚刚出现在石板路上方的那几个人。
“终于到了。”他一边自言自语，一边朝他们走去。
被晒得滚烫的卵石在他靴子底下“咔嚓”作响。他没戴帽子，身上只套一个皮护胸，腰间扎着白色宽带，头发差不多剃光了，露出青色的头皮。同伴们热得受不了，他却好像若无其事。
打了两年仗，马不停蹄地追捕反叛的朱古达国王，艰苦卓绝，但这些既没有磨灭他旺盛的热情，也没有压垮他健壮的身体，他站起来就像一座铁塔似的。
但马利尤斯并不是莽夫，他不想打持久战，时间拖得太长，对部队不利，于是，他进行了精心策划，慢慢收紧对朱古达的包围圈，切断这位古罗马曾经的同盟者和朋友与庇护者的联系，却不急于与他交锋，而是等到他筋疲力尽、孤立无援时才把他擒获。这场漫长而残酷的包围战非常成功，这将确保他在罗马的政治前程。没想到，朱古达在最后一刻，跟他做交易了。他今天正因此而来。可惜，他不能独享阶下囚所提供的信息，而不得不求助于那位建筑师……“没关系。”他看着越走越近的那几个人，心想，荣誉非他莫属。
两个士兵远远地站在一边。维特鲁威走向古罗马驻非洲的这个军官摘下遮住面孔的风帽，欠了欠身：
“你好，将军。”
两人对视了一会儿。维特鲁威的整个脑袋都露出来了，白白的皮肤与领事古铜的肤色形成鲜明的对比，稀疏的头发汗淋淋地贴在脑门儿上，汗水顺着突出的前额流到鼻尖，滴到松弛的脸颊上，一直流到满是褶皱的脖颈。
“我在等你。我已命令手下人开始挖掘了，他们挖了两天两夜，一刻没停。”
维特鲁威微微耸了耸肩膀，说：
“乱来！”
领事一惊，这个建筑师竟敢用这样的语气跟他说话。但他不想计较对方的态度，而是指了指山下。那个半圆形的山坡应该是古城墙的地基。
“根据我从朱古达那里得到的地图，应该是从那里开始，往前延伸一百来米。”
“那是埃斯芒墓地。”维特鲁威打断他，转身看着太阳的方向，说，“那是德非祭坛，权力的圣地。”
马利尤斯一脸不快地打量着他。
“将军，这些我都知道，”维特鲁威说，“你手下的那帮人乱挖一气，让他们下来吧！留十个你信得过的人就行了，就留你的卫兵吧！让你的参谋部也下来。元老院的人都在等你呢！况且你的人也累了，别再浪费时间了。”
建筑师转过身来，迎着领事咄咄逼人的目光：
“三天就够了，你不会白来的。”
他看了看四周，似乎想从白色石头里渗透出来的令人窒息的味道中嗅出点什么。
“我敢肯定，所有的东西都在。”他又补充说。
不等对方回答，这个小个子男人便欣喜若狂地向他刚才指点的那片废墟走去。
马利尤斯叹了一口气，小声嘀咕道：
“但愿朱古达讲的是真话。”
……
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