“魔鬼城”与明长城
“魔鬼城”其实就是清水河北岸的明长城遗址，是灵武市境内明城障中独一无二的坞城，其墙体由于风雨的剥蚀，形成了各式各样似魔鬼般的形象，再加上其处于旷野之上，大风一起，墙体会发出凄厉的响声，似魔鬼在嚎叫，这就是“魔鬼城”之称的来历。
作为边陲要地，宁夏一直是兵家必争之地。在明代，蒙古部落一直是明统治者的心腹大患。
1450年（明代宗景泰元年）正月，瓦剌攻宁夏；1457年（明英宗天顺元年）孛来等攻宁夏、甘肃等地；1466年（成化二年）七月，毛里孩攻固原。1472年（成化八年）孛罗忽、加思兰屡入安边营、花马池，进攻宁夏、平凉、I艋巩、环庆、通{胃等地。1507年（明武宗正德二年）七月，达延汗部攻入宁夏、镇羌等地。1592年（万历二十年）三月，宁夏副总兵哮拜、哮承恩父子等举兵反明。
灵武，作为宁夏的战略要地（据《九边考》记载：“灵州居宁夏之中，迫近大河，其南与固原边相接。灵州者，南北之喉舌也。灵州失，则宁夏隔为外境，而环固危。环固危，则陕危。然则急灵州，更不得不急花马池矣。”），则明长城在灵武的修筑就更为重要。
登上“魔鬼城”城障，可以看到明代所筑的著名的“河东墙”，也就是“二道边”和“深沟高垒”的“头道边”在这里相接。民间传说，当年修长城时调了陕甘宁八府9万民夫，监工的官骑马在前面跑，民夫在后面筑墙。早上从银川东面的黄河边筑起，中午就到了兴武营。中午当官的在兴武营多喝了几杯，结果民夫修建的长城就偏北了。官员快马加鞭追赶了一百多里才赶上，将民夫赶回兴武营重新向南筑墙。后来，南面的边墙叫“头道边”，偏北的那一百多里叫“二道边”。
但实情并非如此，据《盐池县志》记载，“二道边”是明成化十年（1474）由巡抚都御史余子俊修筑的“河东墙”；而“头道边”则是60余年后因“城离军营远，贼至不可即知”重筑的。当初筑长城时是“走马打墙”，即命令一下，从东西两个方向同时向清水营筑，速度极快，结果到东西役军于清水营处相会时，所筑长城错了位，因此出现了两道长城。
据《明史·余子俊传》记载，成化十年（1474），“内地患稍息，（余）子俊得一意兴役。东起清水营，西抵花马池，延袤千七百七十里，凿崖筑墙，掘堑其下，连比不绝。每二三里置敌台崖寨备巡警。又于崖寨空处筑短墙，横一斜二如箕状，以敌避射。凡筑城堡十一，边墩十五，小墩七十八，崖寨八百十九，役军四万人，不三月而成。墙内之地悉分屯垦，岁得粮六万石有奇。”不过此文中“东起清水营”不是宁夏的清水营，而是陕西府谷的清水营，但有意思的是，从这段史料中我们得知，陕西府谷清水营和宁夏灵武清水营应该都是在1474年，也就是明成化十年由时任“右副都御史”、“巡抚延绥”的余子俊主持修建的。
明成化十五年，也就是1479年，在宁夏巡抚张祯叔、王询先后在墙外挖“品”字形深坑44000多眼，以防敌骑靠近边墙。其中红山堡一带，壕沟深宽皆两丈，所以长城也被称为“深沟高垒”。
此后，1528年，也就是嘉靖七年，70岁的王琼巡抚西北边疆，他遵用《易经》重门御暴之理，提出了在守边地区挑沟挖堑法。此法不仅设险守边，而且能节省劳费。所谓挑沟挖堑，就是按照地理形势设险修筑工事守边：从定边营南口起往西北至宁夏横城旧墙止，开堑210里，筑墙18里；宁夏城平虏所五岔渠起，西至贺兰山枣儿沟开堑34里，皆临边设险，谓之“防胡大堑”。南自黄河大坝起，西北至贺兰山嘴墩止，开堑斩崖84里，以断鞑靼部自河西入夏州之路。自环县西北响石沟起，西以靖虏卫花儿岔止，636里铲崖砌垒，临河设险。由于王琼的挑沟挖堑工事，具有良好的防御功能，自此鞑靼部难以从西北地方长驱直人，实现了王琼北拒鞑靼计划，内地人得以安堵息肩。
乾隆三年，也就是1739年，平罗县城发生里氏8级大地震，地震波及宁夏府城及周边地区，清水营城墙在地震中毁损严重，2年后重修。尔后的数百年里，清水营开始在历史里逐渐沉默起来，留下的只是在夕阳下残破的城墙。
清水营与一代廉吏毛鹏在尘封的史书中，如果细心一些，有些故事会轻轻地浮现出来。
提起京剧《四进士》（又名《节义廉明》《宋士杰》），人们对剧中不徇私情、为民申冤的按院大人毛鹏记忆深刻，他是明代嘉靖年间的一代廉吏，以自己的“洁廉”为后人树起一道做人的典范，以“青天”形象为世人广为传诵，特别是他公正清廉的浩然正气让毛氏家族几百年来引以为荣。但是毛鹏曾巡抚宁夏修筑长城，在清水营大败外倭人侵的事迹今人却知晓不多。
毛鹏（1522～1565），字汝南，别号双渠，枣强县后王常村人。幼年入县学，考试屡居榜首。明朝嘉靖二十五年（1546）乡试中举，继之殿试中进士，被任为江阴知县。到任后减免杂税，节财赈灾，强化治安，振兴教育，修筑城池，抵御倭寇，被誉为廉明有为之官，升为御史。随之奉旨巡察宣化、大同一带边关，处理边务160余件。当时皇族饶阳王充与承奉刘宝通敌被发现，其奏报朝廷予以处置。嘉靖三十四年巡察山东，兴利除弊又有作为。嘉靖三十六年（1557）左右，毛鹏升任太仆寺少卿、佥都御史，巡抚宁夏。
在宁夏期间，毛鹏指挥筑横城亭镇墙堑18500丈，还修缮了镇城河东诸营堡，并在指挥抵御外倭入侵清水营战斗中俘敌甚多。战后，又带百姓疏浚河道，发展农田灌溉。嘉靖四十三年升右副都御史，提督雁门等关，巡抚山西河南。次年，也就是1565年，毛鹏因积劳成疾不治而逝。其遗著有《条陈边务》等。
毛鹏巡抚河南期间，有一事被后世传为佳话：毛鹏与同榜进士田伦、顾读、刘题交谊甚厚，出京为官时，四人相约不得违法渎职。毛鹏微服私访中，遇上蔡县民女杨素贞冤案，便为其写了诉状。而杨在申诉中屡有阻力，最后查明那三名进士在案中犯有受贿或渎职之罪，均被毛鹏绳之以法，杨素贞冤案得以昭雪。传统戏剧《四进士》所演唱的就是这一情节。
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