俄罗斯人崇拜他,更重要的原因,是叹服这位沙皇的胆识、魄力和作为。当年,这里是一片濒海沼泽,夏季蚊虫多得扑面钻鼻,秋季洪水泛滥,冬季狂风能将人马刮翻卷走。但彼得大帝横下一条心,要在这里建造一座海港城市,使长期闭塞落后的俄罗斯能够呼吸到外面的新鲜空气。当时,西欧列强都已经过了工业革命,跨入了资本主义发展阶段。但以往的老沙皇们从不迈出俄罗斯国门,认为去访问别的国家显得低三下四,无异于“背叛”。彼得大帝却一反常规,隐姓埋名秘密出国考察学习。他看了荷兰、英国等西欧强国的情况,受到很大刺激。回国后,他挑选了一大批贵族子弟出国学习,同时下决心要在这里打开一个窗口,与西欧各国扩大往来,互相通商,把西方的先进东西吸收进来。他说干就干,在建造彼得堡期间,就下令从荷兰、意大利、瑞士、德国、法国等欧洲各国招募来大批建筑设计师和熟练工匠,把西欧先进的工程技术和优美的建筑艺术都吸收进来。随着彼得堡这座新城的建立,为长久封闭的俄罗斯吹进了一股新风,长期被皇室贵族争权夺利耗尽了精力的沙俄帝国开始振作起来,步人中兴。
彼得大帝在这里建城,目的是要向外扩张。彼得大帝是一位闻到海腥味就异常兴奋的人。他曾说:“如果打不通出海口,我会憋死的。”他要把彼得堡建成攻不破的军事要塞,死死守住从瑞典人手里争夺来的波罗的海出海口,然后从这里出发,去展开更大范围的争夺。
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