唐朝末年，中国大乱，一些有势力且拥有兵权的奸雄们，都乘机割据 ，纷纷自立，互相吞并，建国称帝。从唐末昭、宣帝开始，直到宋太祖建 国，整整乱了五十多年。 这个纷乱时代，史书上称为“五代”。先后建立的国家有：后梁、后 唐、后晋、后汉、后周。 宋太祖赵匡胤，原是后周的将领。他的祖父赵敬，做过涿州刺史；父 亲赵弘殷，做过后周的检校司徒和岳州防御使；母亲杜氏，在洛阳夹马营 生下他。 赵匡胤长大成人，容貌雄伟，器度恢宏，在后周担任武职，一步步地 高升到殿前都指挥使和归德节度使，掌握军政大权，立了很多大功，声望 高，名誉好，人心归附。在陈桥地方的一次兵变中，受大家的拥戴，废了 后周恭帝而自立，建国号为宋。 这时，在晋阳（今山西太原）地方有个“北汉”，是继后汉而立国的， 尚拥有强大武力，据有山西全境的地方，因为地处北方，所以称做“北汉 ”。北汉在宋太祖开国时，已经有十几年的历史了。 位于北汉的北面，还有一个由契丹新建立的“辽国”，建都在关外的 热河，他们是唐末乘中国战乱时侵入的，霸占了关内燕云十六州（今河北和 山西的北部），又在幽州（如今的北京）设立南都，准备长期侵略，是宋朝最 大的边患。 北汉主刘崇在刚建国的时候，不惜用媚外的手段，遣使向契丹辽主通 好，接受辽国的册命为“大汉神武皇帝”，并赐名“曼”。所以，刘崇以 后就改名“刘曼”。 北汉地瘠民贫，对内军政费用浩繁，对外还要进贡辽国，因此，赋税 繁重，民不聊生。这时，刚好后周太祖死了，刘曼便乘这个机会，会同契 丹，出兵攻打后周，结果，打了败仗。接着，周世宗又率兵攻北汉，也不 料战败退回。 刘曼建立北汉称帝，在位六年就死了，传给儿子刘钧继位。刘钧秉性 孝悌勤谨，继位后，勤政爱民，礼贤纳士，国内政治尚称安定。可是，他 还是依附契丹辽国，竞上表称“男”，所以，后人都讥笑他是个“儿皇帝 ”。 刘钧的姊姊先嫁给薛钊，生了个儿子叫做继恩。薛钊死了，她再嫁一 个姓何的，生了个儿子叫做继元。后来姓何的又死了，所以，这两个孩子 从小就是没有父亲的孤儿。刘钧自己没有儿子，就把这两个外甥收做养子 ，都从母姓；大的叫做刘继恩，小的叫做刘继元。 刘钧在位十一年死了，由养子刘继恩即位，只两个月，就被供奉官侯 霸荣所杀。宰相郭无为派武士把侯霸荣杀掉，拥刘继元即位，就是当时的 北汉主。 宋太祖立国后，削平群雄，统一中国，建都汴京（今河南开封），励精 图治，奋发图强。他认为要巩固边防，抵御外侮，必须进攻北汉，占领了 山西地区，才能抗拒契丹族的辽国。 宋太祖在开宝八年三月的一天，正在跟群臣商议国事，归德节度使高 怀德入奏：河东（指北汉据有的地区）文武不睦，最好乘其内部不团结，军 备还没有完成的时候去进攻，才容易成功。枢密使潘美更主张御驾亲征。 太祖就决定亲自统领十万大军，派潘美为监军，高怀德为先锋，一路 浩浩荡荡向潞州（今山西长治）进军，准备前去征伐北汉。 这个消息传到晋阳，刘继元大惊，便召集文武官员商议。国舅赵遂禀 奏说：“主公不要担忧，宋军连年征战，兵疲民怨，没有什么可怕。臣愿 督师迎敌，杀它个片甲不留！” 刘继元听了，就派赵遂做行军都部署，刘雄为先锋，领兵五万，赶到 潞州下寨。这时候，前哨探马报告说：“宋军已在距潞州二十里的地方扎 营，声势很大。” 第二天，赵遂同刘雄、黄俊引兵到宋军营前讨战，两军对峙，列成阵 势。高怀德立马阵前，赵遂举刀拍马出阵，大声喝道：“你们宋将太不识 时务，来犯我边界，还会得到便宜吗？” 高怀德大怒，挺枪跃马，直取赵遂。两人战了十多个回合，不分胜负 。 北汉军的先锋刘雄，举着方天画戟，出阵助战。宋将高怀亮舞起竹节 钢鞭，迎住刘雄，没战几回合，高怀亮的钢鞭便打中了刘雄的头，刘雄当 时脑浆进裂，死于马下。 赵遂一看形势不对，虚晃一刀，拨马回头就走。高怀德纵马加鞭追去 ，潘美指挥后军乘势掩杀，直追到二十里外才收兵回营。 赵遂出兵不利，头一阵就被宋军杀得大败，先锋刘雄阵亡，他就领全 军退到泽州（晋城），与黄俊等商议说：“宋军将猛兵勇，声势强大，不可 与敌。只有派人急报主公，请速派兵增援，才能保住泽州。” 说罢，就差人星夜赶到晋阳求援！ 刘继元接到赵遂失败、退到泽州的报告后，马上就召集文武百官商议 ，他说：“赵遂刚一出兵就打了败仗，哪个将军愿领兵去接应他？” 可是，他这话说出来，大家一点反应也没有。过了一会儿，刘继元的 一个谋臣才站起来慢吞吞地说：“我们现在所有的将领都不是宋军的敌手 ，主公要退宋兵，只有一个人可以胜任。” 刘继元听了，惊异地问：“你说的是谁？” “这人便是山后的杨令公——难道主公忘了这个人了吗？” “不，不，我没有忘记他！”刘继元摇摇头说，“对了，杨继业—— 这是位无敌将军！我马上就派人到太行山后去请他。”P1-5
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