第一回 良弼力荐吴禄贞 奕劻点拨荫午楼
话说大清王朝宣统二年（公历1910）的冬天，塞北的朔风像守时的老友，如期刮进了八百年古都北京城。
这一天，小刀儿似的寒风，裹挟着地面黑黄的沙尘，在灰蒙蒙的空中翻卷，街道上的行人车马比往常稀落。方届申时（下午三点钟），一小队车马由东城铁狮子胡同往西，沿着宽街、地安门东皇城根、西皇城根迤逦而来。前有“顶马”（车前骑马卫士），后有护骑，中间那辆双套马车，坚固的车身镶着琉璃纹饰。行人一见便知，这是某位高官显贵出行了。
不错，车上坐着的是新任陆军部尚书荫昌。他五十一岁，保养丰腴的面孔上，最显眼的是唇上那丛茂密而微微上翘的胡子，据说这是模仿德皇威廉二世的胡子精心修饰的。荫昌早年出身京师同文馆德语班，毕业后到奥地利学陆军，在军队实习时，恰与尚为太子的威廉二世同队，二人结为好友；这是荫昌一生最幸运的际遇。辛丑年（1901），十九岁的醇亲王载沣作为特使赴德表示‘‘‘阡悔”（义和团杀了德国公使克林德），荫昌随行。此时威廉二世已经继承德国皇位，很给这位老朋友面子，使此行在礼仪上的不谐得以化解，顺利完成了使命。当年，荫昌便成为驻德公使，后来虽一度回国任陆军部右侍郎，宣统皇帝继位后又奉派出使德国，直到不久前才卸任回京履新。今天他是去拜望老上司庆亲王奕勖的。荫昌不喜欢穿袍褂顶戴，他在国外早剪了辫子。今日一身戎装，既表示对老上级的尊崇，也突现他陆军大臣的身份；他的手里还拿着一个窄长的红木匣子。马车在德胜门大街路口往北一拐，很快就到了坐落于定阜大街的庆王府。
王府红漆大门已经敞开，两侧各立着三名戈什哈。见荫昌健步走来，齐刷刷打千下去喊道：“给荫大人请安。”
荫昌笑着说：“罢啦，罢啦。”他顺手拍拍右侧头一位戈什的后脑勺说：“崔福，你还到天桥去听说书吗？”那崔福没想到，堂堂兵部尚书竟能记住自己的名字，立即受宠若惊地大声回答：“喳，小人正听王杰魁说《施公案》哩。”
庆王府占地宽广，由东及西套着五大院落。荫昌是常客，知道庆王接待贵宾大多在东边第二进院子的大客厅里，但他仍随在管事官身后，他知道除了一品大员来访，这位头戴三品蓝顶花翎的管事官轻易不露面，全由回事处支应的。他们穿过一片有假山流水的园子，走进正院，虽然冬季花草凋谢，这里的雪松、塔柏仍是郁郁苍苍。内侍挑起门帘，荫昌刚迈人厅堂，便见身材瘦小的庆亲王奕勖已经笑呵呵地迎到面前，他慌忙举手行了一个德国式的军礼。
奕勖见他滑稽，笑道：“午楼不必拘礼，屋里暖和，赶紧宽衣。”
荫昌把后檐钉着发辫的军帽和黄呢军大衣交付内侍，从红木匣子里取出一个裱工精致的立轴，双手捧着献给奕勖，说：“老王爷吩咐，不敢怠慢；只是学生功力不足，献丑，献丑；还请王爷多多赐教。”
奕勖接过立轴，一边说：“来来来，让我好好观赏午楼的大作。”一边亲切地拉着荫昌，走向客厅西边的暖阁。
这大厅宽敞明亮，陈设豪华，靠西头用玻璃门框隔出一间暖阁，三面墙上都挂着字画，中央放一张镂边梨花木的大书案。奕勖把立轴放在书案上，荫昌立即按住天头，奕劻徐徐展开。
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