二、精心构建的史诗之作
《子夜》全书共十九章,描写人物多达八十多人。小说以民族工业资本家吴荪甫与买办资本家赵伯韬的斗争为主线,第十七章为二人面对面斗争的高潮;第四、十三、十四、十五、十六章为工农斗争;其余各副线则以吴荪甫为中心展开广阔的社会生活的描写。《子夜》试图在囊括城乡、工商、军政、劳资以及新青年、儒林人物、家庭主仆关系等各个层面的社会生活图景的描绘中,对中国三十年代的社会进行整体关照和全方位的揭示,表现了规模宏大的史诗的特点,具有强烈的时代感和鲜明独特的品格。
《子夜》中的精彩章节很多。比如第一章,描写了1930年春末夏初蒋冯阎军阀混战、帝国主义转移经济危机、工农革命风起云涌的背景下,吴荪甫的地主老爹吴老太爷逃离乡下,避难到大都市上海,因禁不起灯红酒绿的强刺激而一命呜呼。接着第二章由吴公馆隆重的葬礼而引出大上海的“群英会”,各色人等粉墨登场,大型的葬礼变成了“战云密布”的五花八门的交易会。
《子夜》描写的社会生活纷繁复杂;精心构制的蛛网式的密集结构起落分明,杂而不乱;几条故事线索交错发展、跌宕起伏、浑然一体。小说的第一章就显示出茅盾精于驾驭繁复事件和众多人物的高超能力,以乡巴佬吴老太爷仓皇出逃、避难上海,巧妙地展现出与乡村截然不同的都市生活图景,进而开始讲述一个置身于中国土地革命背景下的民族资本家的故事。吴老太爷进城和刘姥姥进大观园不同,刘姥姥是“欣然前往”,吴老太爷是“坚决地拒绝”,“他早就说过,与其目击儿子那样的'离经叛道'的生活,倒不如死了好!”结果这个冥顽不化的老地主竟不幸言中,在目睹了上海这“魔窟”的种种光怪陆离的景象后气绝身亡。
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