欧陆某运河畔的一个小镇里，一位自小失去父母、命运多舛的少年和弟弟一起，与生活在底层的外祖父母相依为命。乍看上去，他与国际象棋没有任何交集。
　　然而，好像是命里注定了似的，他被引领到了国际象棋这个深邃的大海边，成了在这个海洋中自由遨游的独行侠，始终陪伴着他的，是他心中的大象，怀中的小猫。
　　你不需要具备任何国际象棋的基础知识，只要跟随作者奇异的想象和绝妙的构思，就能不知不觉地走进这六十四格的美妙黑白世界中。
　　当今日本文坛最富知性魅力的女作家小川洋子，用她多彩的画笔，为我们勾勒出了一条色彩斑斓的彩带，把我们这些本来不谙国际象棋的凡人，与这个充满魅力与智慧的古老游戏联结在了一起……
　　她用呢喃般的细语引领我们慢慢走入这个如童话世界般的故事，又在我们面前无情地展现成人世界的无情与冷酷。
　　她仿佛能操控时间与记忆。
　　她，是小川洋子。

　　我想，故事应该从很久以前李特尔·阿廖欣（Little Alekhine）被称作“李特尔·阿廖欣”开始说起。当年，他还只有一个极平凡的名字，是他父母给他起的。
　　那时候，他是一个刚满七岁的小男孩，时不时与外祖母、弟弟一起去一趟百货店，就是他难得的小小快乐了。去百货店要坐二十分钟的公共汽车，本对很不喜欢乘坐交通工具的他来说是一件苦不堪言的事；还有，每次去百货店，外祖母既不一定会给他买玩具什么的，也不一定会答应带他们到大餐厅里品尝儿童午餐。对别的逛百货店的孩子来说，这些都算是最稀松平常不过的乐趣，而对外祖母来说，却并非是什么理所当然的事。虽然不如意事十之八九，然而，百货店里的时光，对他来说，仍然不失为一种很特别的体验。
　　在眼花缭乱的百货店，外祖母和弟弟总是喜欢到处逛，到处看。例如，弟弟喜欢看看火车模型和塑料潜艇模型，外祖母喜欢瞧瞧丝绸裙子和鳄鱼皮手袋什么的。这时，小男孩就会一个人去百货店的屋顶阳台，在那里度过属于自己的独特时光。当年的百货店屋顶阳台，几乎每家都大同小异，无非是摆些旋转木马、道具咖啡杯之类的儿童乐园里的玩意儿，大部分时间都充满了孩子们的欢声笑语。
　　不过，他对那些儿童乐园里的玩意儿，是连瞧都不会去瞧上一眼的。首先是因为令人难受的晕车余味还隐隐在胸口萦绕，当然最主要的原因还是他没钱买票玩那些游戏。他总是径直穿过屋顶阳台，走到靠观光缆车里侧的一个角落，在那里，有一个半边是利用锅炉房的墙壁，另外半边是用栅栏围起来的所在。这地方俨然就是一处专为他准备的指定位置，站在那里，面前就立着一块不是很大的告示牌。
　　“为纪念本店开业特从印度远道而来的大象英迪拉临终之地。英迪拉时为一头幼象，因租借来到本店，当时并已约定交还动物园日期。此后皆因她在本店人气太旺，不意之间耽误归期，幼象遂长成大象，以致无法下楼。此后，一直在这里为孩子们带来无限快乐，散发无穷魅力。光阴荏苒，岁月悠悠，三十七年之后，英迪拉最后在此终其一生。”
　　对刚刚上学开始学习读书写字的男孩来说，要读懂这段文字还是非常困难的。不过，把外祖母拽到这块告示牌跟前，为他讲解过多次以后，他已经能一字不差地将这段文字背下来了。
　　支撑这个立式告示牌的柱子上，还有一个看起来像是英迪拉的纪念塑像，脚上套着的脚圈已经锈迹斑斑了。那是一个小孩子们用手根本举不起来的铁制脚圈。另外，在说明文字的下边，描绘着带有明显印度风格的房子、带孔玻璃珠子等华丽的装饰图案，还有得意洋洋地扬着鼻子、摆着一副明星姿势的英迪拉的肖像。但是，男孩一眼就看出来，这幅画明摆着是一个彻头彻尾的骗局，因为画中的英迪拉，脚上并没有戴着铁制脚圈。
　　男孩长时间地伫立在那里，丝毫没有感觉到冷冰冰的寒风正吹打着自己的脸颊，任凭自己的思绪围绕着英迪拉飞扬。小英迪拉被人驱赶着进了电梯，登上了屋顶阳台；人们面对珍稀动物而发出的惊叹；看客们一边推搡一边叫嚷，只要逮着机会，就要伸手去摸一摸英迪拉，脸上还洋溢着沾沾自喜、心满意足的得意。还有那些跨坐在父亲肩上，嘴里发出古怪叫嚷声音的孩子们。英迪拉滴溜溜地转动着眼珠，左右甩动着大鼻子，嘴里咀嚼着香蕉。
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