转眼杏贵长大，出落得亭亭玉立，俊俏非常，且心灵手巧，挑花绣朵，纺线织布，样样叫人称羡。杏贵养父母爱女怜女，一直将身世来历瞒着女儿，恐其懂事后伤心。等杏贵长到18岁，姑舅起意，小杏贵也有心，于是托媒说合，当年嫁给了比她大8岁的表哥陈继仁。那婴孩时随身所带的绣花兜肚和包被，父母也在杏贵出嫁后私下交给了婆母保存，继仁夫妻全然不知。
光绪二十五年（1899年）冬天，体仁堂经历了上一年政治和经济上的双重打击，继仁老母忧郁愁急，老病加重，于73岁生日后病危。华老夫人弥留之际，依稀记起自己娘家兄弟、弟媳已谢世多年，侄女兼儿媳华杏贵在自己死后娘家再无亲人，眼前这儿媳已是华家唯一一条根，可怜这孩子的生身来历至今不明！一道回光返照，华老夫人从弥留中又清醒过来。她挣扎着招手唤近三儿继仁和爱孙传薪，附耳叮嘱继仁要善待妻子，叮嘱传薪要孝敬母亲。看着儿孙们一个个伤痛悲泣，想起自己将不久于人世，华老夫人觉得到了给自己的儿媳作个交代的时候了。她强打精神，抖抖索索地从床角垫絮下的布缝中摸出一个小红包被来，双手费力地掀开，一个精致犹新的绣花兜肚展现在家人的眼前。华老夫人右手握住杏贵的手，左手托住包被兜肚，拖着两行老泪，断断续续地讲了这包被兜肚的来源，讲了娘家抱养杏贵的真实经过，然后双手托起包被兜肚向儿媳递去，泣不成声地说：“这包被兜肚，我私自保存了近二十年……如今……我要去了，只好……交留给儿媳自己做个……留念吧！”杏贵睁着惊呆的大眼，木然地接过包被，她闪电般记起继仁曾讲过的恩师的身世故事，如做噩梦，如遭雷电，蓦然惊醒，伏倒在包被兜肚上大哭起来。继仁初见绣花兜肚，立即联想到盖灵寺老方丈山寺之夜讲述的那催人泪下的故事，心内已是一颤，细听老母把经过说完，已确信妻子华杏贵就是恩师三十多年来日夜思念的女儿车杏蕾，而恩师当年战乱中与师娘的惨痛生离，竞成了阴阳永隔的死别！
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