一、黄金腰牌
“盒子枪带小八音，爷们都是苦命人。白银要你整两千，三天不拿拉火鞭，老婆媳妇全抓净，闺女陪俺吸大烟……”狄贵哼着小曲，加快了下山的脚步。趁着农闲，狄贵到散兵镇上的码头上工搬货，一天可以挣上十个铜元。今天巢湖上来了潮帮的船队，非常热闹。为了多挣几个钱，狄贵一直干到渔舟唱晚才赶路回家。天色迅速暗了下来，微寒的山风拍扑着山间老松，簌簌有声。想起那些绘声绘影的打劫故事，狄贵感到一阵寒意。
自从两年前倪大帅来安徽当督军之后，厘金局在巢湖畔的驿道上开了两三个分卡拦路收过路捐，巢城的过往行商都宁愿绕着山道走，楚歌岭上这条人烟罕至的小道因此热闹不少，不过拦路打劫的传闻也多了起来。
后边传来急促的脚步声，狄贵回头一看，一个膀粗腰圆的青衣大汉正向他快步奔来。虽然在黑暗中看不清来人的表情，但是狄贵却毫不犹豫地停下脚步。这是乡下人的质朴。翻过楚歌岭，这条山道往前百里之内只有山村，一直要到无为州才有打尖歇马的客栈。走楚歌岭的客商们都是天一亮就出发。天色这么晚，这人不在散兵镇上过夜，却一头往山里钻，一定是外地不晓得路的客商。深夜走山道，或者要遇上了剪径的毛贼，或者要让山里的狼给叼了去，危险得很。狄贵思量着要给这外地人提个醒，现在转回散兵还来得及。
大汉的步伐非常迅速，不一会儿工夫就赶了上来。狄贵注意到他的步伐有些踉跄。正当他想上前招呼的时候，一阵山风卷来，吹落了大汉的毡帽，光秃的脑壳上狰狞着一道由脑门一路划到下颚的长刀疤，两道浓眉之下牛铃似的大眼透着凶光。大汉结实的肩上似乎背着一口家伙，腰间还鼓着一块。狄贵猛然想起镇上的流言。据说北方来了几挂凶恶的布袋杆，他们不拉叶子，专门拎着布袋打过往客商的闷棍，杀人不眨眼。狄贵双腿一软，傻站在原地。
“小鳖娃，快找个地让俺藏起来！”大汉一把抓住狄贵，语气带着恐慌，狄贵吓傻了，他下意识地护住自己贴胸的荷包，不让大汉夺走他辛苦一整天赚来的十来枚铜元，不过大汉却没有夺财的意思。后面响起杂乱的人声。大汉一掀衣摆，一支二把盒子直直指着狄贵的鼻尖，锃亮的枪面在月光下光洁耀眼。
枪指着鼻尖，狄贵的心反而平静了下来。虽然只是个十二岁的小孩子，但是狄贵生来就喜欢玩枪弄棒。巡防队在散兵镇上驻了一哨兵勇，狄贵常去哨里玩耍，各种兵器摸得滚瓜烂熟。狄贵知道像大汉手里这样的盒子炮是德国来的洋货，一把就要百来块大洋。一般的布袋杆根本玩不起，平常人也不敢佩带这么昂贵的家伙摆阔。听巡防营里带队的马哨弁说，即使是平常威风八面的巡防营，也只有府城里统领的贴身卫队配得起这种枪。听口音大汉是河南一带来的外乡人，从河南来巢县，要走上千里地。他敢带把盒子炮闯荡千里，必然是个人物。狄贵年纪虽小，但是却有异于常人的冷静，他顺着这把盒子炮想下去，拦路打劫是小毛贼干的，帮助这样的大人物，说不定还能得点赏钱。
主意已定，狄贵一拉大汉，钻进路边的林子里。大汉重重一推狄贵，压低嗓门说道：“去应付走那些乡丁。要卖了俺，枪子是不认人的。”
狄贵定了定神，跑回山道上。追兵很快赶了上来，一共二十来杆钢枪，带头的正是散兵镇上的马哨弁。看来这大汉的来头的确不小。
“小贵子，有没有看到生人？”马哨弁问道。
马哨弁已经发了福，在山道上跑得大汗淋漓。狄贵心里格外冷静，但表面上仍然装着惊慌的模样：“马大爷，刚才有个大个子，这人壮得很，身上像是藏着枪，跑得很快，没答理我。算起来现在已经翻过山头了。”
望着已经笼罩在夜色下的荒山，站在马哨弁身旁的什长许老六骂了起来：“他妈的，这小子哪个妈妈养的，挨了两枪还跑得这么快。”马哨弁一脸苦样，关照着狄贵：“你小子自己要当心，这个人来头不小。刚才省里派了队伍来我们镇上缉拿，结果让他给跑了，还打死了我们两个人。你小子还是不要往前走了，回镇上找个熟悉的朋友将就一晚上，天亮了再回去吧。”
“省里派了兵，怎么只有你们进来搜山哩？”狄贵机灵地问道。
“哪个要搜这破山！”马哨弁吼了起来，“那省里来了个大营长，带了一百多杆枪。这些老爷们只会装威风，打起仗来一个比一个熊。他妈的，让大土匪给崩了两个，倒赖上我们了。现在镇上的士绅们出面，好吃好喝地捧着，生怕给安一个通匪不报的罪名。大晚上的进山搜剿悍匪，卖命的还不是我们几个老土。”
……
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