第一章 红颜知己
科长之死
“杨元浩死了！”小沫用急切而低沉的语气在电话里说，“死在都江宾馆！”
“什么？”高阳心里咯噔一下，他虽然清楚地听到了小沫电话里的话，但还是不相信自己的耳朵，似乎想要从小沫口中得到更进一步的证实。杨元浩作为都江市政府办公室秘书科长，与高阳朝夕相处了整整五年，高阳进办公室的时候，杨元浩就已经当秘书科长一年了。这次，高阳陪秘书长叶长平外出之前，就听说杨元浩快要提拔了，怎么会突然就死了呢？一种不祥的预感从心头划过，言语也变得磕磕绊绊起来，“好端端，怎……怎……么死的？”
小沫并没有做更多的解释，而是急匆匆撂下一句：“听说死前是和一位叫白蕙的小姐在一起！”然后连声再见的话也没说就匆匆挂断了电话。小沫最后那句话声音极小，连电话那头的高阳都听得似乎不是那么清楚，但高阳却真真切切地听到了“白蕙”这个名字。瞬间，高阳的脸色变得煞白煞白，嘴角抽动着……他知道自己闯大祸了，说不定还得坐牢。一定是白蕙给他惹的祸，害了他。
小沫今年26岁，大学毕业后以“优大生”的身份直接来到都江市政府办公室。叶长平特意安排她与高阳一个办公室，算是以老带新，准备接女副市长的秘书胡月的班。小沫内秀、漂亮，大眼睛里总是渗着水，说话轻声细语，谁见了都会被她的气质所折服。与高阳面对面坐了两年，却从未见她和哪个男生有亲密的交往。高阳也曾奇怪地从侧面提起她的终身大事，但小沫却微微低下头，白皙的脸庞飞起一抹红晕，低声说：“不着急！”高阳就不再说话了。
这几天，大家都在小声议论，说杨元浩近期可能会马上好事临头。高阳在的时候，副科长高余冠很少来，现在高阳跟叶长平出差了，他就时不时地以工作为由到小沫办公室来坐坐，神秘兮兮地说：“你看，杨元浩整天都红光满面的，嘴里还哼着韩红的《天路》，能没好事吗？这些年，啥时候看见他这么开心过？”
这一点小沫也留意到了，就觉得怪怪的。虽然她对杨元浩没什么好感，有没有好事与她何干？但只要杨元浩能升了，小沫自然高兴，因为那样高阳就可以再迈一个台阶，当上秘书科科长。小沫也不知道怎么了，只要是高阳喜欢的事，她都喜欢。
杨元浩出事后的第二天，高余冠兴奋地走进小沫的办公室，眉飞色舞地开始讲述杨元浩在都江宾馆如何与白蕙共进晚餐，然后又是在什么地方花红酒绿，后来又是在什么地方颠鸾倒凤、翻云覆雨，最后如何呜呼哀哉于这位白小姐的胯下……描述得唾沫星子乱飞，招来了隔壁好几个年轻人跑过来听案情。
高余冠讲完了，自豪地看着小沫清纯的眼睛，等待她的夸赞，或是给点儿笑容也行。可小沫却暗暗瞪了高余冠一眼，没接他的话，眼睛仍盯着电脑屏幕上的新闻，不由自主地想起高阳，不知道他知道这个消息吗？
杨元浩虽然是科室一把手，但他的猝死对小沫来说有些意外和伤感，毕竟共事两年多了。尽管这样，但她却始终不欣赏杨元浩这个人，觉得他世故老练，精于巴结奉迎，深谙钻营技巧。小沫觉得在杨元浩的身上集中体现了官场小人的媚骨，但更让小沫深恶痛绝的是杨元浩的“嗜好”，每次科室开会或是到她办公室，杨元浩就“色相百出”，他从不看她的眼睛，而是死死地盯着她的胸不放。小沫还发现，杨元浩盯的不只是她，只要闯入他视线的漂亮女人，他都会这样盯着。
去年三八节，科室一起吃饭，酒足饭饱之后，就自然转移到了KTV。因为是集体活动，小沫不好推辞，只好去了。昏暗摇曳的灯光，小沫很不适应这样的环境，缩在墙角，一动不动地看别人疯狂。这时，杨元浩过来请她跳舞，她本来不想跳，一是不怎么会跳，更主要的是她有些怕杨元浩。果然不出所料，跳着跳着，杨元浩的手就开始从小沫腰上慢慢向下滑，最后停在了小沫丰满的臀部上。小沫的身体猛地颤抖了一下，借口不舒服就逃出了包间。小沫的离开并没有逃出高阳的眼睛。后来高阳问她，她说当时肚子有点儿疼，所以先走了。高阳性格耿直，为人正义，见不得女人被男人欺负。她怕告诉高阳，高阳会找杨元浩理论。她可以忍受任何委屈，但唯独怕高阳受到伤害。
当小沫好几次被杨元浩的目光和行为骚扰后，她慢慢学会了“敬而远之”。除了工作，她很少参加有杨元浩在场的活动。今天，杨元浩却以这种方式离开他们，小沫心里还是夹杂着一丝遗憾和酸楚，觉得自己有些对不住生前的杨元浩，自己做得有些过。但冷静下来之后，小沫也想了，杨元浩一走，定会有一个副科长升成科长，一个副主任科员变成副科长，一个科员变成副主任科员……官场生物链。就是这最基础的生物链，才循环出了一个又一个大大小小的官员。在秘书科的生物链上，又将有人登上金字塔的最顶端。小沫最先想到的人就是高阳。虽然高余冠也是副科长，但小沫觉得这空位就是为高阳留下的。这对高阳来说，当然还有办公室的其他人，都是一个绝佳的机遇。想到这里，她忍不住悄悄躲到卫生间给高阳打电话。
小沫的电话，带给高阳的不是兴奋，而是晴天霹雳，是对自己仕途道路的终止判决。高阳顿时觉得大脑一片空白，两耳发出阵阵强烈的轰鸣声，手机仍定定地贴在耳边，连“嘟嘟嘟”的电话忙音也没有感觉到。
高阳浑身酥软，两眼直冒金星，身体站立不稳，慢慢地向后跌进宾馆大厅的沙发里，然后苦涩地闭起双眼。当他睁开眼睛的时候，高阳大吃了一惊，把自己都吓得打了个寒战。
“白蕙怎么会在这里？”高阳心里想。高阳内心的恐惧开始慢慢转化为满腔的怒火，他要冲上去，质问这个女人，为什么要杀死杨元浩，难道这就是爱他吗？
高阳正欲起身，他睁大眼睛，仔细打量了一遍：三十岁上下，细嫩的肌肤，高高的鼻梁，一双妩媚动人的大眼睛镶嵌在瓜子型的脸庞上。她也正注视着高阳，微笑着，显出一丝惊奇的神色。
高阳死死地盯着她，他分明看到对方脸上两个小酒窝。“难道是兰芷？”高阳在脑海里不断地盘问着自己。不可能，十五年前她就死了！真是见鬼了！高阳否定着自己的判断。也不可能是白蕙，如果是白蕙，她肯定会毫无顾忌地凑过来跟自己打招呼的。
高阳正要抬起的屁股又坐了回去，然后低下头，揉了揉眼睛，又抬起头仔细地瞅了瞅。除了那小小的酒窝，那鼻子，那眼睛，那嘴巴，就连眉心都长得跟白蕙一模一样。高阳确定白蕙是没有酒窝的，那一定是兰芷了！难道兰芷死而复生了？高阳有一种冲动，他想走过去问问她的名字。可那女人见高阳正瞅着自己，犹豫片刻，似乎生怕高阳会像一只高空寻觅猎物的鹰隼，蹿下来把她给叼走，便匆匆向大厅门口走去，很快躲开了高阳直勾勾的目光。
高阳就这样木偶般地愣了半天，确信自己真的是见鬼了！他朝左右看了看，才发现自己不是在做梦。这时，高阳的思绪又回到了杨元浩的身上，脸上顿时露出了痛苦的神情，慢慢地把目光移向大厅的天花板，长长地叹了口气，内心开始翻江倒海起来。
“怎么会这样？她怎么能这样！”高阳像失去孩子的祥林嫂一遍又一遍地重复着这句话，似乎要从自己这无边无际的重复中寻找到一个可以让他信服的答案。
他突然感觉宾馆大厅内的真皮沙发此时竟是如此灼热难忍。他想站起来到外面走走，可起身的时候才觉得浑身上下没有一点儿气力。他定了定神，才想起刚刚跟秘书长叶长平和夫人郝梅从博鳌回到宾馆，他俩去房间洗漱了。他有些累了，想在这儿坐会儿，等他们下来一起去参加海南省政府办公厅一位副秘书长的宴请。他不能出去，他得在这儿等着他们下来。
高阳回头看了一眼电梯口，确认叶长平两口子还没有下来，便转过头用力闭上双眼，想尽力让自己的情绪得以稳定。可他无法控制自己，杨元浩和刚才那个女人的影子像幽灵一样在他眼前不停地晃来晃去，他双手不由自主地把手机的滑盖打开又合上，合上又打开，相伴随的是手机发出的一声声沉闷的开合提示音。
高阳忽地把眼睛睁开的时候，却发现刚才那女人又从他眼前走过，又朝他看了一眼，走出宾馆大门，然后在服务生的簇拥下，坐上一辆宝马，一溜烟走了。他怎么都觉得这个女人太像兰芷了，虽然她死去已经十五年了，但她的一举一动、一颦一笑，就连她的背影都早已定格在高阳的记忆里。可她怎么可能会出现在自己面前呢？高阳苦笑着摇摇头，相信自己是因为紧张而产生了幻觉。
……
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小说再现了机关不同人物的命运，在所谓的官场“潜规则"中，有升有降，有沉有浮，让我们从中看到了官场的腐败和干部任用上的种种弊端，对机关70后的生存升迁有一定的借鉴意义。
——唐达天
《朱墨》与近年来许多官场小说最大的不同，就在于作者把笔触伸向官场70后，全景式地还原了他们在面对权力诱惑、升职升迁、亲情爱情、性爱出轨等现实问题时，对“权力观”、“人生观”、“价值观”以及“幸福观”所作出的不同思考和选择。
——许开祯
这是一部很独特的官场小说。它以一个浸淫官场多年的70后的视角，写出了以高阳为代表的一批小人物在大官场中的命运沉浮。很值得一看。
——高和