第一章
天螺湾通上海滩
人生就像大海中的一条小船，谁也不知道什么时候遇上什么样的风，会把小船吹向哪里。
民国十七年的早春时节，新娘子刘青燕完婚不足一个月就得了病，求遍乡间郎中不见起色，便由公公和小姑陪护着，离开浙江会稽山脉西麓的天螺湾，迷茫地跨进了繁华的上海滩。上海滩的老城原称虹桥，虹桥便是七彩之桥，乡民们有难，就会想着奔赴虹桥，寻找吉祥。
到火车站迎接刘青燕一行的，是她的小叔子彭永骏。刘青燕在嫁到天螺湾之前就见过彭永骏，是她见过的第一个彭家人，却没有话说。她的目光冷冷的，呆呆的，似乎面前压根儿就没有彭永骏这个人影，瞳仁后面掩藏着一种奇特的心情，谁也猜不透。
来到法租界福煦路的季宅门外，迎出一位身材苗条衣着得体的女子，向客人含笑一瞥，就热情地说：“欢迎！欢迎！炎如君刚刚还打电话来问你们到了没有？他有事不能去车站接你们，真是对不起啊！请多多原谅！”说着，就退到门旁，双手相叠垂放在身前，深深地鞠躬致礼。
这位笑起来眼睛弯弯说话清脆爽朗的女主人，正是彭家经常当作谈资的东洋女人夏惠子。她从小生长在上海，因为家道中落随父亲回东京，后来嫁给中国侨民季炎如，又来到上海，一眨眼已过了十多个春秋。
刘青燕的公公彭谨祥和季炎如一向情同手足。季太太在东京读过医科大学，不但本人懂医，还能帮着介绍名牌医院名牌医师，彭谨祥的三儿子彭永骢和小儿子彭永骏在上海做事，也方便照应。正是这样的原由，彭谨祥才领着刘青燕投奔上海季家的。
夏惠子早年随丈夫去过天螺湾，彭谨祥心里嘀咕：“这个东洋婆的模样为啥一点不变呢？三十出头了，还是白白嫩嫩的，脸上看不到一根皱纹，腰枝总那么细挑，到底服了啥神丹仙药能青春长驻，成精了！”
寒暄过后，宾主就坐定了下来。品茶吃零食是解除窘迫的好方法，可是没有流畅热烈的谈话，总不是滋味。夏惠子知道客人的心里有些沉重，一时也找不出适当的话语来宽慰。彭永骏便提议，让女主人陪客人先看看花园看看房屋熟悉一下环境。
夏惠子领着客人踏进了花园。这片不过数丈见方的小小园地上，一片葱茏。女主人如数家珍地介绍着她亲手栽培的竹树花草，引得彭谨祥和他的小女儿彭永芳啧啧称赞。
彭永骏说：“惠子阿姨的园艺功夫很了不起的，拿到天螺湾去，准能把天螺湾莳弄得像蓬莱仙境，乡亲们说不定会把惠子阿姨当成天上下凡的仙姑哩！”
总算有了笑声。可是刘青燕还是不说不笑。彭永骏始终不敢正面看她一眼，只有夏惠子不停地看她，好似鉴赏一件刚刚出土的稀世珍宝，盯着她看，看得她不敢抬头。
刘青燕简直像一只被猎人捕获的小鹿，刚从森林中转移到了一个陌生的地方，不知道面临的是好运还是厄运。她老是睁大着一双疑惑而疲倦的眼睛，怯怯地环顾四周，既好奇又警惕。夏惠子问她话，她不是点头便是摇头，总不开口说话。
“说话呀！哑巴啦你？”心直口快的彭永芳着急了，拽着她的衣袖小声催逼。
刘青燕垂下长长的睫毛，真的像哑巴。
夏惠子说想必是路上劳累了，就让彭永骏带上三人，到附近澡堂去泡个热水澡解解乏。
泡完澡，夏惠子悄悄地向彭永芳打听了一番刘青燕的病况，就牵起刘青燕的手，来到一间和室门口，拉开格子门，让她脱下鞋子，踏上用亚麻布滚边的榻榻米。又招呼彭谨祥、彭永芳和彭永骏一道脱鞋进入房间，围坐在矮桌四周的布垫上。和室虽小却整洁，榻榻米飘散着一股干草的清香，矮桌上摆着艳丽的插花，虽说是一派异族格调，并没有使客人产生不舒服的感觉。
彭永骏自从高小毕业就到上海读书，一直到就业，都住在季炎如和夏惠子家中，他以半主半客的口吻说：“这间屋子是地道的日本式卧房，如果惠子阿姨的家乡来了亲朋好友，就住在这里，可见惠子阿姨不把我们当外人。”
刘青燕的眼睛忽然亮起来了。她看到对面壁架上摆着一溜布娃娃，有男娃娃有女娃娃，有黑头发黑眼睛的，也有金头发蓝眼睛的，穿各式各样的衣裳，哭的笑的挤眉弄眼的，各种表情的都有，十分可爱。
彭永芳的视线也落到布娃娃上面，忍不住叫了起来：“呵！多好玩呀！”伸手就捉过一个来玩。
“没有规矩！”彭谨祥呵斥，“快放回原处，只许看不许动。”
“这些都是我自己用边角布料做的。”夏惠子说，“不值钱，就是做来玩的嘛！”说着，走到墙边，挑了一个特别漂亮的女娃娃，递到刘青燕的手中，又说：“等你的病养好了，胖点起来，一定会比这个娃娃还要好看哩！”
女主人的热情，使刘青燕因为陌生而显得紧张的神情放松了下来，和室氛围更是勾起了她的好奇心，她开始东张西望。在南墙边有个立柜，装着玻璃门的上档中，一件彩瓷艺术品首先引起了她的注意：两个大块头男人脱得赤条条的，只扎一根腰带和一条窄窄的兜裆布，紧紧地扭在一起，一嘟噜一嘟噜的肉就像会掉下来。她望着这一对蛮男人，呆住了。
……
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——何启治
“粗犷与细腻相辅相成，尤其在个人的命运、爱情上，能够与民族和时代的大命运有机相融，这不仅是一种写作的气魄，更是一种结构与思想的能力。这个能力令我震撼。”
——刘元举
“《天螺湾》让人眼睛一亮，有人认为这部作品“所书写的题材和人物，在中国当代文学序列上是独一无二的。”边震遐提供了写作上海的另一种可能，延续了大上海一段不该遗弃的文学记忆。”
——臧建民
“叙事背景广阔而条理清晰；故事线索复杂而从容不迫；人物造型生动典型；对城乡关系及中日关系的描写准确有力。”
——廖增湖