第一章
1
天刚亮。王挑水就挑着水桶，顺着石板坡的梯坎路朝河边走去。
有一条重庆俗谚说：“好个重庆城，山高路不平，口吃两江水，爬坡累死人。”重庆人一直很为“口吃两江水”自得，觉得居高临下气吞山河。不过，在大清光绪年间要把两江水弄到山高路不平的城里来，得靠肩挑背驮，于是，就有了大量以挑水谋生的人，统称“挑水”，前面冠之以姓氏。
王挑水走到河边，突然被绊倒，两只水桶摔在鹅卵石上。他起身来首先拿水桶看，还好，没有摔破。再一摸膝盖，手上黏糊糊的，是血，这才感觉到痛，他气恼地骂了一句：“龟儿子……”话音未落，突然怔住——地下躺了个赤身裸体的男人，用手一摸，冰凉冰凉的，是死人！借着晨曦的微光仔细一看：这个死尸的眼睛睁着，还面带微笑……
“妈呀！……”王挑水吓得扔了水桶朝城里跑，径直跑到巴县衙门，上气不接下气地报官：“小的王挑水，在菜园坝河边头，看到一个死人！那个死人白生生的，脱得光兮兮的，眼睛是睁起的，脸上还笑嘻嘻的……”
班头老蔡立马断定那八成是谋财害命，只是对这个死人脸上的微笑有些费疑猜。他想到这几天有钦差大人在重庆巡视，这段时间出命案不赶快摆平了，县太爷面子上不好看。他吩咐手下：“走，快去禀报赵大人！”
巴县知县赵成儒家住通远门。接到老蔡的禀报，立马赶到菜园坝河边。
2
赵成儒在菜园坝下了轿子，眼睛还是迷糊糊的。他接连几天晚上没有睡好觉。事情的起因是他的朋友钱明哲动了他的转轮手枪，让他在川东道几十个正七品以上主事官员那么重要的场合失格丢脸。
那天下午，川东道所辖五个府、州及三十六个县正七品以上文武官员被钦差大臣接见。钦差端成代表老佛爷和皇上，向六十四位文职知县、知州、知府和道员，还有武职的把总、游击、总兵各转赠一支转轮手枪。赵成儒从钦差大臣手中接过转轮手枪，在感受皇恩浩荡的同时，也感觉到皇命的沉重。
授枪仪式结束之后就是摆宴。官府里头啥事都要讲规矩，包括吃饭。在道员、知府等四、五、六品官员向钦差敬酒之后，才轮到七品知县们。三十五个知县的目光都望着赵成儒，因为川东道、重庆府都驻巴县，巴县是首县，是老大，大家都懂规矩。赵成儒就端着一盅酒走到钦差面前，他晓得，在这种场合该说什么，于是，所有的真诚都汇入他瘪平的鸭青嗓音：“钦差大人在上，川东道重庆府巴县赵成儒，恭祝大人洪福齐天！大人干了，卑职随意……”
钦差一怔！官员们顿时变脸变色，有这样敬酒的吗？何况，是在向钦差敬酒！只有少数与赵成儒有深交的官员晓得他这一般不轻易显扬的把戏，重庆府主管教习的正七品教授钱明哲不以为然地笑笑，见周围有官员新奇地在把玩新发的手枪，就把手伸向了赵成儒的转轮手枪盒子。
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