曹操拔擢、重用人才，文武并用，不仅有政治、军事人才，还有不少文艺人才，最典型的就是“七子”。这些人是社会舆论领袖，招纳他们等于扩大了社会影响，同时，招纳他们确实与曹操爱好文艺的性情有关。例如，陈琳，原来在袁绍幕下，深受重用，曾经替袁绍写过一篇檄文给刘备，在文中对曹操极尽辱骂之能事，骂曹操祖父曹腾贪赃枉法，辱骂曹操父亲曹嵩乃“乞丐携养”，来路不明。曹操平定袁绍之后，陈琳转投曹操，陈琳文章写得好，曹操“爱其才而不咎”，不计前嫌，任用他为司空军谋祭酒。史料记载：“陈琳作诸书与檄，草成，呈太祖。太祖（曹操）先苦头风，是日疾发，卧读琳所制，翕然而起，日：‘此愈我病。’数加厚赐。”（《艺文类聚》卷五八《檄》引《典略》）又如阮瑀，他年轻时受学于汉末著名文学家、音乐家蔡邕，“善解音，能鼓琴”，很有音乐才华，但是，生逢乱世，他隐居不仕。曹操闻其大名后，强行派人烧掉其居所，阮瑀才被迫出仕。阮瑀和陈琳一样擅长章表书记，史载：“太祖尝使瑀作书与韩遂，时太祖适近出，瑀随从，因于马上具草，书成呈之。太祖揽笔欲有所定，而竞不能增损。”（《三国志·魏书·王粲传》注引《典略》）另外，蔡邕之女蔡琰远嫁匈奴，后被曹操赎回，这虽出自对蔡邕友情的珍重，但也因为曹操欣赏蔡琰的音乐才华和文学才能。
曹操对待人才积极诚恳，才得以罗致大批人才，最典型的例子就是祢衡。祢衡恃才傲物，傲慢刚烈。孔融将其推荐给曹操，祢衡勉强来到曹操幕下，却自称狂病，不肯拜见曹操。曹操大为不快，想在大会宾客时招他为鼓史以羞辱他，谁知祢衡在演奏结束时当众裸体而立，容色不变，反而来羞辱曹操。后来祢衡勉强答应前去拜见曹操，可是真到了曹操门前，他却手拿大杖，捶地破口大骂。曹操非常生气，说：“祢衡竖子，乃敢尔！孤杀之犹雀鼠耳，顾此人素有虚名，远近所闻，今日杀之，人将谓孤不能容。今送与刘表，视卒当何如？”结果刘表也无法忍受祢衡的坏脾气，再次转送至江夏太守黄祖处，祢衡老毛病不改，黄祖最终将他斩首。后代有人说曹操借刀杀人，其实有点诬枉曹操。曹操如此宽容祢衡，就在于祢衡拥有过人的文艺才能，今天还能看到祢衡在江夏写的《鹦鹉赋》，确实文采斐然。
曹操从平定大河以南到迎汉献帝建都许昌，这是他汇聚文艺人才的第一个高峰，刘桢、阮瑀、应场、路粹以及文化名流赵俨此时投奔了曹操。第二个高峰则是建安九年（204年）消灭袁绍势力、占据邺城之后，袁绍幕下旧有的以及河北地区的大批政治、军事、文艺人才都被曹操收归幕下，像“七子”之中的陈琳、徐干就是此时加入曹操集团的。第三个高峰则是曹操平定中原之后用兵南方，，消灭了割据荆州的刘表集团，王粲、杜袭、邯郸淳等进入曹操的幕下。曹植《与杨德祖书》说：“昔仲宣独步于汉南，孔璋鹰扬于河朔，伟长擅名于青土，公干振藻于海隅，德琏发迹于北魏，足下高视于上京。当此之时，人人自谓握灵蛇之珠，家家自谓抱荆山之玉也。吾王于是设天网以该之，顿八绂以掩之，今悉集兹国矣！”钟嵘在《诗品·序》中写道：“东京二百载中，惟有班固《咏史》，质木无文。降及建安，曹公父子笃好斯文；平原兄弟郁为文栋；刘桢、王粲为其羽翼。次有攀龙托凤，自致于属车者，盖将百计。彬彬之盛，大备于时矣。”
展开
