比尔布莱森，世界知名的非虚构作家，1951年出生于美国艾奥瓦州，曾任职于伦敦《泰晤士报》与《独立报》，同时也为《纽约时报》、《国家地理杂志》等撰文。作品主要包括旅游类随笔、幽默独特的科普作品——比如《万物简史》、《母语》等等，横跨多种领域，皆为非学院派的幽默之作。他的作品诙谐嘲谑的风格堪称一绝，整体上举重若轻，能让普通读者产生很强的认同感，不失为雅俗共赏的典范，深受读者喜爱，也获得很高的评价。每部作品均高踞美国、英国、加拿大畅销书排行榜前茅。比尔·布莱森之所以能在二十世纪的旅游文学中占据一席之地，并成为目前世界公认的最有趣的旅游文学作家，是因为他擅长用不同的眼光来看待他所游历的世界，他真切地捕捉到了一个旅人的内心感受。自然地理、生活情趣、社会时态，布莱森信手拈来无不奇趣。他的尖刻加上他的博学，让他的文字充满了智慧、机敏和幽默。作为在英国生活了二十多年的美国人，他的作品又兼具了开朗风趣、绝不怕粗俗的美式调侃和冷峻犀利、一针见血的英式嘲讽。

    布莱森擅长用不同的眼光来看待他所游历的世界，在他的书里，英国式的睿智幽默与美国式的搞笑绝妙地融合在了一起。他的尖刻加上他的博学，让他的文字充满了幽默、机敏和智慧，使他自己成为目前活在世上的最有趣的旅游文学作家 。全世界最知名、最受欢迎的旅游文学作家《万物简史》作者比尔·布莱森的代表作。陆谷孙教授鼎力推荐并作总序。

    一本让你笑到肚子痛的精彩游记！ 
    ——《国家地理杂志》 
    
    比尔·布莱森运用文字的功力无人可及，不仅在嬉闹逗趣的段落逗得读者乐不可支，对于那些难以想象的人和事物，也有深情感人的描写。这本书无疑是难得的出色作品！ 
    ——《出版家周刊》

    飞临澳大利亚，我发觉自己又忘掉他们的总理是哪位了，不由长叹一声。我一而再地在澳大利亚总理问题上犯这种毛病——记住他的名字，忘掉他的名字（往往就在须臾之问），然后百般愧疚。依我之见，澳大利亚之外总归得有个人知道吧。
    然而，澳大利亚就是这么一个让人难以了解其情况的国家。多年前第一次去那儿，我读着二十世纪澳大利亚政治史打发长途飞行的辰光，翻到一件让人吓一跳的事情，1967年哈罗德·霍尔特总理在维多利亚州某海滩溜达的时候一头扎进拍岸的浪涛，就此消失不见了。再没人瞧见这个可怜家伙的踪迹。这事对我的震骇是双重的——首先，澳大利亚会平白丢了一个总理（我的意思是，居然会碰上这种事体），其次，这消息从来没有传到过我的耳朵里。
    当然，实际上，我们给予亲爱的对跖地兄弟姐妹的关注少得丢人现眼——这当然也情有可原。澳大利亚毕竟近乎荒凉一片，而且山高水远。依照世界标准，一千八百多万的人口是区区小数——中国每年的人口增长数目都比这个数字大——它在世界经济中的地位因此也无关紧要；作为一个经济实体，它和伊利诺伊州半斤八两。它的体育运动对我们吸引力很小，最近一部由它摄制并让我们看得带劲的电视连续剧还是《袋鼠四季宝》①。它时不时给我们送来点有用的东西——蛋白石、美利奴羊毛、埃罗尔·弗林②、回力镖——但没哪样是我们缺了就活不下去的。最要紧，澳大利亚循规蹈矩。它稳定、平和、良善。它没有政变，没有胡乱地过度渔捞，没有去武装那些令人不快的专制暴君，没有种植数量引起争议的古柯，也没有粗暴鲁莽、不合时宜的耀武扬威。
    但是，就算所有这些情况都考虑到了，我们对澳大利亚事务的忽视依旧耐人寻味。就在此番启程之前，我去了新罕布什尔当地的图书馆，在《纽约时报索引》里查了查澳大利亚，看看近年来它获取了我们多少关注。我从1997年那卷开始，不为其他，只因其正好摊在桌上。那年，在所有可能有关的范畴里——政治、体育、旅游、就要召开的悉尼奥运会、食品与酒类、艺术、讣告等等——《纽约时报》有二十篇文章或专门谈澳大利亚事务或与之有关。为比较计，《纽约时报》在同一时期刊登有关秘鲁的文章一百二十篇，阿尔巴尼亚一百五十来篇，柬埔寨也有这数，朝鲜和韩国各有三百篇多点，而以色列则远超五百篇。澳大利亚作为一个地点，在引起我们兴趣方面，其排名跟白俄罗斯和布隆迪相当。在一般性主题中，把它抛在后面的计有：气球和气球飞行器驾驶员、山达基教会③、狗（但不是狗拉雪橇），巴尼斯百货公司和1997年2月过世的前外交官、社会名流帕梅拉·哈里曼，她的丧事需要在《时报》上明白了然地提二十二次。