但分析已有的研究，我们发现最缺乏的却是对桑塔格思想的整体把握。当然，对思想的整体把握总是困难重重，最大的困难就是首先必须找到思想的“总问题”，然后再以“总问题，，为理论前提进行研究。
面对桑塔格，“总问题”显得尤为困难。虽然也有人涉及这一思路，但并未触及其思想的根本。原因在于桑塔格的思想极为庞杂和独特。首先，她的思想产生的文化和政治背景极为复杂。从上个世纪60年代开始，既是全球经济政治的大变革时期，也是文化的大变迁时期，西方各种思潮（特别是后现代主义思潮）以及各种新的文化样式风起云涌。桑塔格正是在这样的背景中展开了自己的创作。其次，桑塔格兴趣广泛，研究领域也异常丰富，且思想成分复杂。她一生著述颇丰，并积极投身于各种文化、政治、慈善活动，文学创作、批评文字覆盖了广阔的领域，涉及哲学、文学理论、色情学、摄影、绘画、舞蹈、电影、音乐、法西斯主义、阿尔托的“残酷戏剧”、现代主义、马克思主义、癌症、艾滋病等等。第三，桑塔格不是一位理论建构者，也不是专业的文学批评家，并没有系统的理论著述。她的思想散落于不同的作品、发言、行动之中，有些因为时间、地点、语境和自身的变化甚至存在牵强和矛盾。
所以，本文试图拨开这种由于复杂性、独特性所造成的障碍，展开对桑塔格思想的整体研究。研究的起始即是对她思想“总问题”的把握和分析。
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