中国历史上，汉朝有“文景之治”，唐朝有“贞观之治”，但是人们常常忽略了明朝还有一个“永乐盛世”。
　　朱棣是否真的超越了以前的众多皇帝？在他在位的这些年里，这位有着雄才伟略的传奇皇帝究竟做过什么？他又用什么行动证明了他的不同凡响？
　　他曾数次亲征漠北，让对手闻风丧胆；
　　他设置了一个中国历史上拥有数十万人的特务组织——东厂；
　　他下令修建了当时世界上最大的宫殿斗紫禁城；
　　他下令组建了当时世界上最为强大的船队，成就了七下西洋的壮举；
　　他的陵寝——长陵在北京明十三陵建筑中规模最大、地面建筑保存最完整；
　　他下令铸造的永乐大钟时至今日仍为世界第一；
　　他下令把全天下的书都收拢来，编成一部旷古巨著《永乐大典》。
　　他的胸襟、他的气魄非一般人能比，也非一般帝王能比。

　　一个月前，大帅朱元璋获得了天下最难得的人才刘伯温等人，如今又喜得贵子，他怎不喜在眉梢，笑在心头呢？托钵出身的朱元璋仰天开怀大笑：“天助我也。”
　　这时，正是处于元朝统治黑暗，社会动乱不安、混乱不堪的多事之秋。元朝统治大厦即将倾覆，摇摇欲坠。大河上下，长江南北，燃起了农民起义之火，出现了群雄逐鹿，号令不一，割据称雄，占山为王，彼此攻伐，弱肉强食的战乱状态。这时农民起义武装主要有徐寿辉及部下陈友谅，朱元璋，张士诚，以及浙江宁波、临海一带的方国珍。农民起义军相互厮杀，谁为王，谁为寇，难卜难测。广大农民流离失所，到处是战火，田地荒芜。
　　1360年，这一年，对于朱元璋大帅来说，确实是至关重要的一年。这一年决定着朱氏家族的命运。老四的出生，给朱家带来一连串的好运，从这一年起，朱氏家运始兴。
　　朱元璋没有忘记：至正十五年三月郭子兴卒，刘福通迎立韩山童子韩林儿为皇帝，国号宋，建元龙凤，以郭子兴次子天叙为都元帅，张天祜、朱元璋为左右副元帅。朱元璋当时曾愤然地说：“大丈夫宁能受制于人耶？”本欲不受，想到自己势力单薄，只好用其年号。
　　四年前，自己率军渡江攻占集庆(今南京)，改名应天府，就以此为据点，派兵四出，攻城略地，集聚和培养着自己的势力。
　　从元至正二十年(公元1360年)起，朱元璋开始了真正的战略大转移。正是这个时候，四子降生了。这不但是朱元璋事业上的巧合，也是朱元璋家运勃兴的开始。贤人、谋士给朱元璋带来了取胜的良策，而新生儿的诞生又给朱元璋带来了一种希望，朱大帅怎不由衷地高兴呢？
　　他要大摆宴席，好好庆贺四子的出生。
　　五月十七日，朱大帅府中张灯结彩，热闹非凡。这是一个晴朗的夏日，朱元璋设宴庆贺四子满月。刚从龙湾凯旋的文武将帅纷纷来到朱大帅府。李善长、徐达、常遇春、冯国用、冯国胜、汤和、周德兴、耿炳文、周铭、周德兴等一一向朱元璋揖手道贺，爆竹噼里啪啦响个不停。朱元璋正妻马氏抱着刚一月的四子，一群群唧唧喳喳，活像麻雀的女人围着马氏和新生儿，有的说：“好一个福相儿子，模样好俊。”有的说：“哟，跟朱大帅一个模儿。”有的说：“你看那眼跟马氏一样。”有的说：“你听那声音好奇特。”大帅府中弥漫着一阵阵芳香的硫黄味，道喜的，打杂的，来来往往，熙熙攘攘，煞是热闹。
　　忽然有人报刘伯温到，朱元璋忙到大帅府门口迎接。刘伯温身材修长，眉目清秀，两鬓虬髯很是漂亮，眉宇间透出英俊和智慧，今天穿着一袭青色的丝绸长袍。随同刘伯温而来的有宋濂、叶琛、李稀颜。
　　刘伯温见到朱元璋满脸欢笑，拱手作揖道：“恭贺主上又添贵子！”
　　一片贺喜之声，爆竹响个不停。
　　刘伯温见了马氏作揖道贺说：“恭贺主公夫人喜得龙子！”马氏亦笑道说：“蒙大师贵言！”
　　接着，马氏便撇开众人，把刘伯温招呼到正殿左侧的“迎春堂”坐下。马氏虔诚地说：“刘大师，你上知天文，下通地理，阴阳八卦，五行命相无所不通。请大师给四子看个相。”
　　主公夫人马氏的话，刘伯温哪里敢违，他爽快地答应了。
　　刘伯温忙叫马氏正面抱着四子新生儿端坐着，然后仔细端详、审视着红皮嫩肉的婴儿，看他的五官观他的三停、五星、六曜，听他的声音，摸他的头骨、额骨，然后，清了一下嗓门，认真地对马氏说：“恭贺夫人，公子之相是贵不可言。”
　　马氏脸上掠过一丝阴云，忙说：“与我家老大、老二、老三相比呢？”刘伯温心里清楚，老大、老二、老三为马氏所生，而新生儿老四则为主公一个漂亮的朝鲜妃子碛妃所生，如何回答马氏的问话呢？机智多谋、但为人正直的刘伯温竟犯起难了，他支支吾吾，犹豫不决，但他想起马氏，一向仁慈，且是主公的结发妻子，军中上下威望极高，主公对马氏言听计从，刘伯温怎能得罪他主公的夫人马氏呢？
　　于是他正色地悄声说：“夫人，老四无论是寿命、福禄远远超过老大、老二、老三，老四必为真命天子。你看他，双目重瞳，奇骨贯顶，声若洪钟，此乃至尊至贵之相。”
　　“那他如何登位？”马氏打断刘伯温的话问道。刘伯温伸出两指头，从喉咙里吐出两字：“夺嫡！”
　　“什么？”马氏的两眼张得好似两只铜铃。刘伯温接着说：“通过夺嫡，骨肉残杀夺帝，将给朝廷带来一次大动乱。经过骨肉残杀，血洗天下，然后方得称帝，称帝后将出现文景贞观那样的太平盛世。”
　　刘伯温的话刚落音，司礼官宣布：“禀大帅令，宣布开宴。”文武将帅依班而坐，觥筹交错，庆贺朱大帅四子满月。

第一章 乱世降生
他本是吴国公朱元璋宠爱的朝鲜妃子所生，当时的朱元璋还未统一中国，就这样，他成了朱元璋的第四个儿子；刘伯温说他有天子之相，这给他的生母带来了杀身之祸，一向仁厚的马皇后赐死了他的母亲，而他十岁却成了燕王。

第二章 建藩北平
燕王娶了徐达的女儿为妻，朱元璋将他远远地打发到了寒冷的北平，生怕他对长子即位构成威胁；为了给归西的马皇后祈福，燕王遇到了改变他一生命运的智囊姚广孝；朱元璋杀掉了几乎所有的功臣，最后，又给忌食鹅肉的徐达送了一只蒸鹅。

第三章 初露锋芒
年轻的燕王智勇双全，屡战屡胜，更从父皇朱元璋那里学到了为君之道；太子朱标终于无法忍受父亲的滥杀，病重归西；朱元璋立太子的儿子为皇储，燕王也只能无奈地接受。

第四章 太祖归西
朱元璋的前三个儿子都相继去世了，这对他的打击太大了；他安排长子朱标的长子朱允炆即位，此时的朱元璋生怕这个位子被远在天边的燕王夺了去，最后，临死前，他留下了一个安排。

第五章 文帝削藩
建文帝登基了，但他最害怕的还是他的位子，旁边的人鼓动他削除诸藩王，以保太平；于是，燕王的同胞弟弟周王首先被削，然后被囚禁了起来。

第六章 燕王起兵
燕王为了表示忠心不二，甘冒风险抵达南京，参见建文帝；暗中燕王却在蓄势待发，准备取而代之；建文帝错失一着，放归了燕王；“清君侧”，燕王起兵。

第七章 初战告捷
燕王用三天的时间就安定了北平，清除了建文帝安插在北平的势力。建文帝派遣宿将耿炳文率三十万大军前来征讨，却被足智多谋的燕王打得大败。

第八章 北平之战
征北大将军李景隆率五十万大军出征，在北平展开了一场规模空前的攻城战，远在外地的燕王鞭长莫及，只得将希望寄托在儿子朱高炽和姚广孝身上。

第九章 大破景隆
燕王在姚广孝和大将张玉的配合下，将李景隆的大军打得落花流水，一时间，震动了整个南京城。

第十章 兵败济南
济南守将铁铉死守济南城，令燕王一筹莫展。燕王自起兵以来，第一次尝到了失败的滋味。

第十一章 东昌惨败
燕王接连失去了大将陈亨和张玉，自己也险些在混战中丢了性命，幸亏朱能拼死保护，才得以脱身。

第十二章 重整旗鼓
燕王率军重新找到了胜利的感觉，拿下了德州，但又失去了大将谭渊。虽然取得了西水寨之战的胜利，但是似乎，“靖难之役”离成功仍然很遥远。

第十三章 直下金陵
赵清的一番话惊醒了梦中人，与其这样没完没了地打下去，还不如直接拿下金陵，即可通告全国。姚广孝和金忠给燕王出了一个一劳永逸的主意。

第十四章 文帝议和
燕军势如破竹，一路南下，势不可当；建文帝请燕王的堂姐庆城郡主出面与燕王议和，燕王正色道：“我只求清除奸臣”。

第十五章 文帝出家
南京城不攻自破。朱元璋早就料到了有这一天，事先就给建文帝安排好了一个脱身的方法。建文帝便出家做了和尚。

第十六章 永乐大帝
经过再三推辞，燕王最终还是成了永乐大帝。清除建文乱党的活动马上就开始了。

第十七章 储位之争
永乐帝不是不想早立太子。但是，究竟立谁呢？他实在没有打定主意如何对待身为藩王、大权在握的各位兄弟呢？永乐帝不得不认真思考了。

第十八章 初下西洋
建文帝不知去向，永乐帝怀疑他可能逃往了海外，他决心派郑和出洋去寻找。郑和第一次出使西洋，就到了印度，打了几个胜仗不说，还带回了数不尽的奇珍异宝。

第十九章 扬威四海
郑和先后七下西洋，让世界知晓了大明的威严。倭寇的袭扰让永乐帝不胜其烦，于是干脆派大军剿灭，终于让沿海平定了下来。

第二十章 建北京城
南京城似乎总是没有北平住得舒适，于是永乐帝开始了一项对今日都有影响的工程，建一座北京城。

第二十一章 大运河
大运河的疏通，使江南的粮食可以顺畅地运往北方，一时间，国泰民安。

第二十二章 设立东厂
就这样，东厂成了永乐帝的特务和耳目，上至宰相驸马，下到平民百姓，都成了东厂的监视对象和猎物。

第二十三章 迁都北京
北京城终于建成了，永乐帝住进了紫禁城。谁知三大殿却意外失火，最终导致了海禁令的颁布。

第二十四章 后宫大屠杀
永乐帝失去了最宠爱的妃子，却导致了中国历史上最有名的后宫大屠杀。
第二十五章 魂断漠北
一代名帝永乐大帝死在了第五次北征的班师路上。临死前，他终于与建文帝有了一个了结。

尾声 建文帝哪里去了
建文帝到底跑到哪里去了，他是如何躲过永乐帝长达二十年的追捕？他一会儿做和尚，一会儿当道士，游历了大半个中国，最后，他终于等来了永乐帝的孙子的赦免。