吴敬梓（1701～1754年），字敏杆，安徽全椒人。因其书斋署“文木山房”，晚年自号文木老人；又因自故居安徽全椒移居南京，故又自称秦淮寓客。 
    吴敬梓出身科甲鼎盛的缙绅世家。其父吴霖起死后，近房中不少人觊觎遗产，吴敬梓是嗣子，便给了他们以可乘之隙，于是发生了吴敬梓《移家赋》中所说的“兄弟参商，宗族诟谇”的争产纠纷，乃至发生了亲族冲入家中攫夺财产的事件。这件事不仅刺激了吴敬梓，更使他看清了封建社会家族伦理道德的丑恶本质，认识了那些衣冠楚楚的缙绅人物的虚伪面目，使他和那些倚仗祖业和门第做寄生虫的庸俗人物分道扬镳。 
    三十多岁的时候，他不再参加科举考试，此后，生计更加艰难，时常靠朋友的周济度日。 
    四十岁时，怀着愤世嫉俗的心情，他创作了《儒林外史》，大概用了十年左右的时间完成。 
    吴敬梓的一生，是穷困潦倒、鄙薄嫉俗的一生，在乾隆帝南巡，百姓皆夹道欢迎的时候，他却：“企脚高卧向栩床”。 
    五十四岁时，吴敬梓殁于江苏扬州。

    《儒林外史》是中国古典讽刺文学的杰作，是中国叙事文学中讽刺艺术的高峰，它开创了一个以小说直接评价现实生活的范例
    《儒林外史》和比它稍晚的《红楼梦》，标志着中国长篇小说从内容到形式的成熟。
    鲁迅先生在《中国小说史略》中评沦：“迨吴敬梓《儒林外史》出，乃秉持公心，指摘时弊，机锋所向，尤在士林。其文又戚而能谐，婉而多讽，于是说部中乃始有足称讽刺之书。”

    光阴弹指，七七之期已过，范举人出门谢了孝。一日，张静斋来候问，还有话说。范举人叫请在灵前一个小书房里坐下，穿着衰经，出来相见，先谢了丧事里诸凡相助的话。张静斋道：“老伯母的大事，我们做子侄的理应效劳。想老伯母这样大寿归天，也罢了；只是误了世先生此番会试。看来想是祖茔安葬了？可曾定有日期？”范举人道：“今年山向不利，只好来秋举行，但费用尚在不敷。”张静斋屈指一算：“铭旌是用周学台的衔。墓志托魏朋友将就做一篇，却是用谁的名？其余殡仪、桌席、执事、吹打，以及杂用、饭食、破土、谢风水之类，须三百多银子。”正算着，捧出饭来吃了。张静斋又道：“三载居庐，自是正理；但世先生为安葬大事，也要到外边设法使用，似乎不必拘拘。现今高发之后，并不曾到贵老师处一候。高要地方肥美，或可秋风一二。弟意也要去候敝世叔，何不相约同行？一路上舟车之费，弟自当措办，不须世先生费心。”范举人道：“极承老先生厚爱，只不知大礼上可行得？”张静斋道：“礼有经，亦有权，想没有甚么行不得处。”范举人又谢了。
    张静斋约定日期，雇齐夫马，带了从人，取路往高要县进发。于路上商量说：“此来，一者见老师，二来，老太夫人墓志，就要借汤公的官衔名字。”不一日，进了高要城。那日知县下乡相验去了，二位不好进衙门，只得在一个关帝庙里坐下。那庙正修大殿，有县里工房在内监工，工房听见县主的相与到了，慌忙迎到里面客位内坐着，摆上九个茶盘来。工房坐在下席，执壶斟茶。
    吃了一回，外面走进一个人来，方巾阔服，粉底皂靴，蜜蜂眼，高鼻梁，落腮胡子。那人一进了门，就叫把茶盘子撤了，然后与二位叙礼坐下，动恫那一位是张老先生，那一位是范老先生。二人各自道了姓名。那人道：“贱姓严，舍下就在咫尺。去岁宗师案临，幸叨岁荐，与我这汤父母是极好的相与。二位老先生想都是年家故旧？”二位各道了年谊师生，严贡生不胜钦敬。工房告过失陪，那边去了。
    严家家人掇了一个食盒来，又提了一瓶酒，桌上放下，揭开盒盖，九个盘子，都是鸡、鸭、糟鱼、火腿之类。严贡生请二位老先生上席，斟酒奉过来，说道：“本该请二位老先生降临寒舍，一来蜗居恐怕亵尊，二来就要进衙门去，恐怕关防有碍，故此备个粗碟，就在此处谈谈，休嫌轻慢。”二位接了酒道：“尚未奉谒，倒先取扰。”严贡生道：“不敢，不敢。”立着要候干一杯，二位恐怕脸红，不敢多用，吃了半杯放下。严贡生道：“汤父母为人廉静慈祥，真乃一县之福。”张静斋道：“是。敝世叔也还有些善政么？”严贡生道：“老先生，人生万事，都是个缘法，真个勉强不来的。汤父母到任的那日，敝处阖县绅衿，公搭了一个彩棚，在十里牌迎接。弟站在彩棚门口。须臾，锣、旗、伞、扇、吹手、夜役，一队一队，都过去了。轿子将近，远远望见老父母两朵高眉毛，一个大鼻梁，方面大耳，我心里就晓得是一位岂弟君子。却又出奇，几十人在那里同接，老父母轿子里两只眼只看着小弟一个人。那时有个朋友，同小弟并站着，他把眼望一望老父母，又把眼望一望小弟，悄悄问我：先年可曾认得这位父母？小弟从实说：不曾认得。他就痴心，只道父母看的是他，忙抢上几步，意思要老父母问他甚么，不想老父母下了轿，同众人打躬，倒把眼望了别处，才晓得从前不是看他，把他羞的要不的。次日，小弟到衙门去谒见，老父母方才下学回来，诸事忙作一团，却连忙丢了，叫请小弟进去，换了两遍茶，就像相与过几十年的一般。”张乡绅道：“总因你先生为人有品望，所以敝世叔相敬，近来自然时时请教。”严贡生道：“后来倒也不常进去。实不相瞒，小弟只是一个为人率真，在乡里之间，从不晓得占人寸丝半粟的便宜，所以历来的父母官，都蒙相爱。汤父母容易不大喜会客，却也凡事心照。就如前月县考，把二小儿取在第十名，叫了进去，细细问他从的先生是那个，又问他可曾定过亲事，着实关切。”范举人道：“我这老师看文章是法眼，既然赏鉴令郎，一定是英才可贺。”严贡生道：“岂敢，岂敢。”又道：“我这高要，是广东出名县分，一岁之中，钱粮耗羡，花、布、牛、驴、渔、船、田、房税，不下万金。”又自拿手在桌上画着，低声说道：“像汤父母这个做法，不过八千金；前任潘父母做的时节，实有万金。他还有些枝叶，还用着我们几个要紧的人。”说着，恐怕有人听见，把头别转来望着门外。一个蓬头赤足的小厮走了进来，望着他道：“老爷，家里请你回去。”严贡生道：“回去做甚么？”小厮道：“早上关的那口猪，那人来讨了，在家里吵哩。”严贡生道：“他要猪，拿钱来！”小厮道：“他说猪是他的。”严贡生道：“我知道了。你先去罢，我就来。”那小厮又不肯去。张、范二位道：“既然府上有事，老先生竟请回罢。”严贡生道：“二位老先生有所不知，这口猪原是舍下的。”才说得一句，听见锣响，一齐立起身来说道：“回衙了。”

儒林外史序（闲斋老人）
第一回  说楔子敷陈大义  借名流隐括全文
第二回  王孝廉村学识同科  周蒙师暮年登上第
第三回  周学道校士拔真才  胡屠户行凶闹捷报
第四回  荐亡斋和尚契官司  打秋风乡绅遭横事
第五回  王秀才议立偏房  严监生疾终正寝
第六回  乡绅发病闹船家  寡妇含冤控大伯
第七回  范学道视学报师恩  王员外立朝敦友谊
第八回  王观察穷途逢世好  娄公子故里遇贫交
第九回  娄公子捐金赎朋友  刘守备冒姓打船家
第十回  鲁翰林怜才择婿  蓬公孙富室招亲
第十一回  鲁小姐制义难新郎  杨司训相府荐贤上
第十二回  名士大宴莺脰腹溯  侠客虚设人头会
第十三回  蘧駪夫求贤问业  马纯上仗义疏财
第十四回  蘧公孙书坊送良友  马秀才山洞遇神仙
第十五回  葬神仙马秀才送丧  思父母匡童生尽孝
第十六回  大柳庄孝子事亲  乐清县贤宰爱士
第十七回  匡秀才重游旧地  赵医生高踞诗坛
第十八回  约诗会名士携匡二  访朋友书店会潘三
第十九回  匡超人幸得良朋  潘自业横遭祸事
第二十回  匡超人高兴长安道  牛布衣客死芜湖关
第二十一回  冒姓字小子求名  念亲戚老夫卧病
第二十二回  认祖孙玉圃联宗  爱交游雪斋留客
第二十三回  发阴私诗人被打  叹老景寡妇寻夫
第二十四回  牛浦郎牵连多讼事  鲍文卿整理旧生涯
第二十五回  鲍文卿南京遇旧  倪廷玺安庆招亲
第二十六回  向观察升官哭友  鲍廷玺丧父娶妻
第二十七回  王太太夫妻反目  倪廷珠兄弟相逢
第二十八回  季苇萧扬州入赘  萧金铉白下选书
第二十九回  诸葛佑僧寮遇友  杜慎卿江郡纳姬
第三十回  爱少俊访友神乐观  逞风流高会莫愁湖
第三十一回  天长县同访豪杰  赐书楼大醉高朋
第三十二回  杜少卿平居豪举  娄焕文临去遗言
第三十三回  杜少卿夫妇游山  迟衡山朋友议礼
第三十四回  议礼乐名流访友  备弓旌天子招贤
第三十五回  圣天子求贤问道  庄征君辞爵还家
第三十六回  常熟县真儒降生  泰伯祠名贤主祭
第三十七回  祭先圣南京修礼  送孝子西蜀寻亲
第三十八回  郭孝子深山遇虎  甘露僧狭路逢仇
第三十九回  萧云仙救难明月岭  平少保奏凯青枫城
第四十回  萧云仙广武山赏雪  沈琼枝利涉桥卖文
第四十一回  庄濯江话旧秦淮河  沈琼枝押解江都县
第四十二回  公子妓院说科场  家人苗疆报信息
第四十三回  野羊塘将军大战  歌舞地酋长劫营
第四十四回  汤总镇成功归故乡  余明经把酒问葬事
第四十五回  敦友谊代兄受过  讲堪舆回家葬亲
第四十六回  三山门贤人饯别  五河县势利熏心
第四十七回  虞秀才重修元武阁  方盐商大闹节孝祠
第四十八回  徽州府烈妇殉夫  泰伯祠遗贤感旧
第四十九回  翰林高谈龙虎榜  中书冒占凤凰池
第五十回  假官员当街出丑  真义气代友求名
第五十一回  少妇骗人折风月  壮士高兴试官刑
第五十二回  比武艺公子伤身  毁厅堂英雄讨债
第五十三回  国公府雪夜留宾  来宾楼灯花惊梦
第五十四回  病佳人青楼算命  呆名士妓馆献诗
第五十五回  添四客述往思来  弹一曲高山流水
第五十六回  神宗帝下诏旌贤  刘尚书奉旨承祭