诺思洛普·弗莱（Northrop Frye，1912-1991），20世纪最杰出的文学批评家、文学理论家之一。著有《批评的部析》、《伟大的代码：圣经与文学》、《神力的语言：圣经与文学研究续编》等。

　　传奇故事作为一种文学样式，具有古老的形式和意涵。它起源早、指称广，包括古希腊散文体传奇、11世纪骑士传奇、哥特式浪漫小说、当代浪漫小说等。它钟情于描述荡气回肠的爱情，命悬一线的历险，光怪陆离的奇遇。传奇故事和推理小说、间谍小说、科幻小说一样，是必不可少的大众文学或通俗读物，是世俗的经典。
　　在这里，诺思洛普·弗莱像一位经验丰富、洞察精准的老侦探，兴致盎然地向你揭示传奇故事的秘密来源。每部传奇作品都有一个原型主题，都遵循某种既定模式，归根结蒂，传奇故事是古老神话的再生与衍伸，组合与变异。传奇，止于神话。

　　这意味着赋予小说家道德尊严的并不是他讲述的故事，而是他在文学中体现的跟文学以外的世界有关联的智慧和视角。正是这一点区分开了乔治·艾略特和玛丽·科雷利（Marie corelli），区分了约瑟·康拉德和约翰·巴肯（John Buchan），区分了劳伦斯（D.H.Lawrence）和埃莉诺·格林（Elinor Glvn）。整个19世纪和20世纪到现在也有传奇和奇幻的繁荣发展，如威尔基·柯林斯（wilkieCollins）、布尔沃一林顿（Bulwer.Lytton）、刘易斯·卡罗尔（Lewis Carroll）和威廉·莫里斯等人的作品。这些作家在当时都大受欢迎，如卡罗尔等几人从来没有失去他们的受欢迎程度。但他们似乎不符合伟大的现实主义者所界定的小说史，他们仅仅是“其他作家”。司各特和狄更斯处在严肃小说与传奇的交界地带，他们的声望也在这二者之间摇摆。我们注意到，小说《威弗利》的背景是真实的事件，也就是1745年大起义，书中充满了注脚，这表明了文学作品的严肃性。但最终司各特被认为是一个传奇作家，不值得深入研究。狄更斯运气好一些：虽然他本人也被怀疑仅仅是一个供人娱乐者，但他还写了《艰难时世》。这本小说乏味沉闷，因此他肯定有创作这部小说的非文学的动机。

前言
第一章 “神话”与人类世界
第二章 传奇故事的语境
第三章 苦难小姐：传奇故事的男女主人公
第四章 无底的梦境：堕落之主题
第五章 “这是何地？”：上升之主题
第六章 神话的复兴
注释
译后记