除了文献记载以外，近年考古发现也说明佛教传人中国后，与中国传统思想信仰相结合的事实。
1954年，山东沂南发掘一个东汉墓，墓室中八角柱上线雕的神仙、奇禽异兽中，刻有一个神童，头戴露顶帽，顶上用带结发，绕头有一个圆圈，如佛光之状，着花领衣，衣下缘作花瓣状，腰束花巾，巾下垂流苏，双手捧着一条像鲇鱼状的东西端立着。这种画像在柱南面和北面的上端各有一个。怎样解释这种艺术造像呢？《四十二章经序》说：汉明帝“夜梦见神人，身体有金色，项有日光，飞在殿前……”，此经在东汉末已流行。印度犍陀罗佛教造像也有头背有佛光的佛陀立像。这个项有光圈的神童像，很可能是受佛教传说和佛教造像影响的产物。从沂南画像石墓的整个画像来看，除去反映生活宴乐祭祀等题材外，都是与中国传统的神仙信仰有关的作品，如西王母、东王公，蛇身的伏羲、女娲，以及朱雀、白虎及各种奇禽异兽等等。在刻有项有光圈的神童的八角柱上，东面上端的同样位置处，刻有上张华盖，端坐山上的东王公，此外，还刻有一些奇兽和带翼仙人。
这个画像墓所在的地方离东汉末太平道的发源地徐州的东海郡很近。这一带正是楚王刘英活动的地区。
在四川乐山县麻浩享堂梁上刻有一个端坐佛像，高39.55公分，宽30公分，面部已残，绕头有佛光，身上好像披着通肩袈裟，右手似作“施无畏相”（右手上举，伸五指，掌向外），左手似有所执。同墓的额枋上还刻有朱雀、铺首和垂钓者，而一般崖墓中在此部位也往往雕刻朱雀、龙、虎等神兽或神仙形象。在其附近与其风格相同的有纪年铭的崖墓里，有顺帝“永和”（136-141）和桓帝“延熹”（158-167）等年号①。这个墓中所雕佛像应是东汉末年的作品。
在四川彭山县崖墓内发掘出一个陶制佛座，高20.4公分，座下部塑双龙衔璧，上塑端坐佛像，头上有肉髻，右手似作“施无畏印”，着通身袈裟，衣褶分明，左右各立一侍者。墓内虽无纪年铭，但与陶制佛座同时出土的陶俑、陶动物以及陶制屋宇等等，都具有明显的汉代明器的特征②。
关于四川的佛教，在东晋之前缺乏文字记载，四川佛像的发现，给佛教史学界提出一个问题：四川的佛教是从什么途径输入的呢？是从西域经敦煌直接输入的，还是从长安、洛阳输入的？我们认为更大的可能是通过云南输入的。
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