民以食为天。我国以农立国，粮食生产在农业经济中占有极其重要的地位。从事粮食种植的农人尊崇的祖师甚多，有神农氏、后稷、土谷神等。
神农氏，也称神农，即中华民族始祖之一的炎帝。神农生下来是牛首人身，幼时就喜欢玩稼穑游戏。
长大成人后，他尝百草，辨五谷，从千百种野生植物中鉴别出了粮食作物。神农还发明了耒耜、锄头等生产工具，教导人们开垦草莽，耕种田地，收获粮食。
因此，神农被后世尊为五谷神。山西长子县神农庙有楹联这样颂扬这位始祖：粒我蒸民，使有菽粟如水火播时百谷，先知稼穑之艰难后稷是另一位令人景仰的祖师爷。他的本名叫“弃”，神农母亲姜嫘是帝喾元妃。一次，姜嫄出游野外，在路上看到一对巨大的脚印，她十分好奇，用自己的脚踩了一下，就在这一接触的瞬间，姜嫄怀孕了。到了产期，她生下了一个羊胞胎样的圆肉球。过了半个时辰，这肉球忽然像蛋壳一样进裂开来，从中跳出一个小孩。姜嫄以为这是个怪胎，害怕招致灾祸，于是决定把他丢弃。她先把他抛弃在狭窄的路上，牛羊经过时不但不踩踏，还庇护他，给他喂奶。后来又将他丢弃在寒冷的冰块上，飞鸟见了马上用翅膀温暖他，并将他驮回去。姜嫄这才知道这孩子是神。因为初生时他几次遭到抛弃，所以就给他取了个名字叫“弃”。
弃长大后，就喜欢盘弄各种庄稼。什么样的土壤该种什么农作物，什么样的农作物何时收割，他都掌握得一清二楚。弃种的庄稼子粒饱满，人们去向他请教，他总是不厌其烦地传授打理庄稼的方法。
弃的事迹很快传到了尧帝那里，尧帝请他出任部落联盟的“农师”，指导各个部落耕田种地。人们对他感激不已。后来的舜帝又聘请弃担任“后稷”的官职，主管国家农事。因此，后人又称弃为后稷。
后稷教民稼穑，给人衣食，他的母亲姜螈则被农人们奉为圣母。而今，在陕西杨凌区的姜螈村，农人们每年于农历正月二十三日举行祭祀大典庆祝姜螈的生日，并称这一天为“孝敬节”。是日一大早，农人们将圣母姜螈的雕像装饰一新，披上大红斗篷，供在彩车上游行。人们穿上节日的盛装，一路上前呼后拥，载歌载舞，锣鼓喧天，鞭炮震地。游行的男女老少，个个脖颈上系一条红线绳，象征着日子过得红红火火。这一天儿女们对长辈格外敬重，争着为长辈梳头洗脚，嘘寒问暖。最温馨热闹的场景是围在一起吃“姜嫄孝子面”，孝子面是一种特制的面条，以姜葱蒜芹调味，当热腾腾的孝子面摆上桌时，谁都想第一个吃到，当一个“百善孝为先”的好儿子或好女儿，因而很快便会争抢一空。
农耕时代，农夫们的农事活动也有许多趣俗可谈，比如“照田蚕”就很有意思。照田蚕，多在腊月二十五或除夕日进行。因是岁末，农人们期盼来年丰收，故有此活动。其法为，入夜在田间地头点燃火炬，高高举起，遍照田野，以占卜或祈祷谷物蚕茧丰收。
宋代诗人范成大有一首《照田蚕行》，记叙此俗道：乡村腊月二十五，长竿燃炬照南亩。
近似云开森列星，远如风起飘流萤。
今春雨雹茧丝少，秋日雷鸣稻堆小。
侬家今夜火最旺，的知新岁田蚕好。
夜阑风焰西复东，此占最吉余难同。
不惟桑贱谷芄苋，仍更苎麻无节菜无虫。
由诗句可知，照田蚕实际上是农夫们的一种占卜活动。年末岁首，各地的“占岁”活动五花八门，使人大开眼界。中原地区，人们在除夕之夜将一截秫秸擘开，依次挖12个小孔，每个小孔中放大豆一粒，投入水缸中。元日天明时，将秫秸打开，便可根据表示某月的大豆的膨胀情形预测雨象。如某粒大豆胀大就预示该月多雨，大豆胀得小的就表示该月少雨。河南《新蔡县志》记载，农人元旦早起，以白面馍和杂面馍各一个同时抛给家犬以占卜年成。若家犬先吃白面馍，预示夏季丰收，若先吃杂面馍，则预示秋季丰收。
江苏吴中地区，流行的是秤水定旱涝的占岁术。
活动时间从元旦开始。至正月十二日结束，共12天。
在此期间，农人以瓶汲水，称好重量，用以预测一年中12个月的雨量。如，正月初五汲水重，则预兆五月份多雨水，将涝渍；正月初六汲水轻，则预示六月份少雨，将干旱。吴中人占卜一年庄稼收成的方法是：大年初一早起看风云，当地的农谚道：“岁朝东北风，五禾大熟，岁朝西北风，大水害农功。”意思是，元旦刮东北风，当年就五谷丰登；元旦刮西北风，将有大水，损害农田收成。
在湖南农村，正月初一农人是不能睡觉的，否则便会“倒田胜”。初二忌讳刮风，要在地头用稻草扎成十字形，用砖头压住，以禳除风灾。凡此种种，个中或许包含着一些农夫们的经验。在古代农业科技十分低下的情况下，农人们将自己对谷物丰收的企盼，寄托于神灵的庇佑，也是很符合情理的。
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