西蒙·约翰逊（Simon Johnson），麻省理工学院斯隆商学院教授，彼得森国际经济研究所资深研究员。他是国会预算办公室经济咨询小组以及联邦存款保险公司系统性风险处置咨询委员会的成员，曾任国际货币基金组织首席经济学家。
　　
　　郭庾信（James Kwak），康涅狄格大学法学院副教授。他目前是哈佛大学法学院公司治理项目研究员。在此之前，他曾是一位管理咨询专家和一家软件公司的联合创始人。

　　美国已经深陷债务之中，包括男人、女人和孩子，人均债务超过了3万美元。围绕着赤字、税收和开支的激烈斗争困扰着华盛顿，民主、共和两党的政治僵局使政府濒于债务违约的边缘。然而，两党夸夸其谈的政治家越多，事情看起来越有可能没有进展。
　　《火烧白宫：美债，从哪里来，往何处去》揭开了国家债务的面纱，揭示了国家债务的来源，勾绘了一幅清晰而且有吸引力的图景，它显示了如何在壮大经济、保留政府核心功能的同时解决美国当前的债务危机。《火烧白宫：美债，从哪里来，往何处去》揭穿了关于社会保障和医疗保险这些关键服务必须被削减到最低限度的错误说法，毫不留情地剖析了急速增长的国家债务问题，并建议在不使中产阶级家庭和老年人陷入贫困的同时，消除它对美国人所享有福利的威胁。
　　对于中国的读者而言，《火烧白宫：美债，从哪里来，往何处去》可能更具现实意义。随着政府职能转变和人口结构变化，美国和其他发达国家在人口老龄化长期趋势下所经历的债务问题，以及在艰难抉择下的政策选择，也许能为我们多提供一个关注和思考的视角。

　　★对于任何想了解财政问题真实原因的人来说，这是一本必读书。本书讲述了美国如何陷入预算困境的令人着迷、生动的历史，并对美国如何才能摆脱它进行了客观冷静、不偏不倚以及充满智慧的分析。
　　——里亚卡特·艾哈迈德 普利策奖获奖作品《金融之王：破坏世界的银行家》一书的作者
　　
　　★在这本有影响力的书中，约翰逊和郭庾信解开了美国国家债务辩论的党派之争和复杂性，使我们清楚地理解它为什么会有问题，以及我们应该做什么。美国的未来非常依赖财政赤字水平控制以及经济增长投资，而这本书告诉了我们如何实现这二者。
　　——查尔斯·弗格森 奥斯卡获奖纪录片《监守自盗》的导演
　　
　　★通过技巧性地将债务辩论置于深刻的历史背景下并且提出详细的建议，约翰逊和郭庾信为今后几年将更加热门的国家辩论做出了重要的贡献。对于那些想了解国家债务与美国所面临的挑战，以及为了恢复财政活力、促进经济增长、创造工作机会和降低不公平所必须做出选择的人，这是一本必读书。
　　——穆罕默德·埃尔-埃利安 太平洋投资管理公司CEO 获奖作品《碰撞：世界金融新版图》一书的作者
　　
　　★约翰逊和郭庾信写了一本每个美国人都应该读的书。它为我们理解当前的国家债务问题提供了一个丰富的背景。《火烧白宫》一书充满了智慧和独特的建议，它告诉我们只有当公民们了解政治困境的严重性时，政治家们才会采取必要的措施来使我们的国家更加强大。让我们期待这本书成为最畅销的书吧。
　　——比尔·布拉德利 前美国参议员 《1986年税收改革法案》的共同发起人

　　《火烧白宫：美债，从哪里来，往何处去》:
　　尽管说美国货币建立在金银基础上，但并不是说我们现在的货币供应量是受贵金属数量来制约的。与货币并存的，是各式各样的信贷，使得即使没有任何货币存在也能进行交易，而现代金融体系则保证能大规模系统性地制造出信贷。在私营商业银行业务方面，美国起步较早，部分也是出于市场的需要。”对美国的经济发展来说，商业至关重要，无论在这个偌大的国家内部运输货物还是向海外输出商品，都需要资金的支持。卖方希望尽快收回资金，买主也不愿意现在交款而几个月后才能收货，商业汇票（商业信贷的一种形式）就应运而生，其后诞生了现代意义的银行体系。
　　要解决这个问题，银行靠的是创造货币。银行通过释放出政府发行的货币（当时是政府铸造的金币或银币，现在是政府印刷的纸币），收回部分货币：银行股东缴纳的资本金、储户存人的存款或者回收的贷款。当银行对外放贷时，就把这些钱交给借款人使用，这个过程中并没有新货币产生。但更常见的情形是，银行为借款人开立一个账户，并将贷款款项贷记在该账户中。举例来说，如果你今天从银行获得1万美元的房屋净值贷款，银行有了一张经你签字承诺到期偿还1万美元的借据（这成为银行的资产，因为银行可以将其卖给别人换来现金），同时，你的支票账户就会增加l万美元（这是银行的负债，因为你可以随时到银行把这1万美元提走）。你支票账户里新增的货币就是银行在发放贷款过程中创造出来的。在19世纪早期，没有电子记账，银行交给你的可能是“银行券”——银行印制的一种纸币，可以随时随地兑换成金银。”当时人们愿意接受银行券，其程度不亚于当今人们同意银行贷记自己的支票账户：用起来比携带沉重的金银币更方便，而且广为通用（尽管不是世界通行）。”在正常情况下，很多人都愿意持有这种能换成金银的纸币，而不愿意持有金银本身。正因为此，银行券就成为一种货币形式（银行存款也同理）。
　　虽然说银行券能随时随地兑换金银，但银行一般都不在自己的金库里储存足够数量的金银币以备银行券被全部同时兑换。例如，1832年，美国第二银行只储存700万美元的金银币，但实际发行出去的银行券却高达2140万美元，此外公众还在银行存了2280万美元的存款。”其他银行也多按此操作。所以说，尽管美国的货币是构建在金银的坚实基础之上，但货币供应取决于私营的商业银行愿意承担多大的经营风险。这就是说，银行容易受到金融恐慌的打击，特别是在19世纪早期缺乏监管的环境下。一旦存款人或纸币的持有者担心银行无法将纸币兑换成硬通货，他们就会争先恐后蜂拥至银行窗口，把自己的钱提走，在这种情况下，就算经营稳健的银行也会抗不住挤兑而倒闭。在美国立国早期，各州存在各种各样控制单个银行风险的制度，但银行倒闭还是经常发生，比较严重的是1819年、1837年、1857年、1860年和1861年。银行对付挤兑的一种做法就是暂停本银行的纸币兑换金银，这在1812年战争（火烧华盛顿事件之后）和内战期间曾经发生过。换句话说，银行发行的纸币可以兑换成金银——直到不能兑换为止。
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中文版序
译者序
引言

第1章 永不凋零的国家信用
战争、债务和税收
奠定基础
和衷共济
压力测试
为战争筹资

第2章 黄金的终结
纸币革命
硬通货
美元的胜利：1944～1971
无休止的债务：1971年以来的情况

第3章 有赤字不要紧
抗税历程
潮涨潮落
昙花一现的预算盈余
全面减税
无良银行家

第4章 联邦政府职责何在
资金跑到哪里去了
政府究竟有多大
我们如何支付这一切
它变得更糟糕
天下没有免费的午餐

第5章 为什么要担心
政府和家庭如出一辙
政府破产了
将由我们的子孙来埋单
债务损害了经济增长
没有人愿意借给我们钱
没有人能看到它发生
债务对你来说意味着什么

第6章 对基本原理的辩论
经济增长与效率
公平
不要伤害
采用稳步推进的方式

第7章 我们往哪里去
税收削减
社会保障
医疗保险
国防
能源
金融
小项目
税收支出
消费和储蓄

总结
结论
附录
注释
致谢