感悟：选校绝非选排名
此次访校，和我们全家以往的任何一次出国行都不同。这一次，我们要把自己唯一的、十四五岁的孩子，托付给这个国家！
我们既需要知道，美国的寄宿学校到底什么样？校与校之间的差别是什么？美国社会对外来的孩子、对中国的孩子会怎样？……
我们还需要在意，孩子的赴美读书是不是心血来潮？孩子具备出门在外的自理能力吗？她贪玩怎么办？任性怎么办？……
最重要的是，如何选到适合孩子的美国学校？即卓尔喜欢并申请这个学校，而学校最终也同意录取卓尔。
关于10所目标学校，我们重点考虑两个权重：一是学校自身的学术能力，卓尔赴美读高中，仅仅是她海外求学路的开始，我们期望她能在一个严谨治学的环境里，认真地学好高中的每一门课程，然后升入一所理想的美国大学；二是目标学校最好有卓尔感兴趣的体育项目或社团活动，从而保证孩子在应付学业任务之外，能够有放松自己的机会，让她保持心情的愉悦，并且在活动中，能结交和自己兴趣相近的同学和朋友，以便顺利地融入美国的生活。
因为完全不熟悉美国寄宿学校的具体情况，所以我们只能简单依赖所谓的美国寄宿学校排行榜，据此初步判断学校的学术能力。也正因为这个原因，除肯特中学外，其余9所目标学校都是以榜单为基准，然后搜集、比较其他公开信息，最后得以确定。
因为是孩子进入初三后突然决定赴美的，所以从备考时间上看，我们错过了更为从容的复习期。仅靠三个月的突击，卓尔TOFEL考到86分，我们已经非常满意了。
经过了这样一个赴美择校的历程，假如有人问起我关于其他孩子想走这条择校路时的所谓经验，我会建议如下：
第一，有条件的话，从初一入学前的暑假开始，给孩子报名，到美国最好的寄宿学校去参加暑期夏令营。让孩子从这个时间段开始，见识并了解美国寄宿学校特有的教育理念。这种安排，会让孩子对同类学校有一个基本的体验性认识。
第二，假设孩子适应并喜欢美国寄宿学校的生活，从初一的寒假开始，乃至升入初二前的暑假，帮助孩子设计并执行TOFEL和SSAT的强化方案。在初二的上学期，开始准备并参加这两个考试，如果成绩理想，孩子不需要降级，在初二下半学期，就可以申请下一学年同步入读9年级，也就是美国的高一了！
第三，假如孩子初二上学期参加TOFEL和SSAT的考试成绩不理想，那可以在初二下学期继续复习，并选择初三上学期继续报名考试，而后拿着两年中最好的成绩申请入读美国的高一，即重读9年级。即便如此，从复习时间的充裕程度上，也要优于卓尔这样提心吊胆的“突击”。
逐一拜访了我们选定的目标学校后，我们有了更深刻的体会。
第一个深刻体会：所谓寄宿学校排行榜上的名次，真的代表不了什么，学校适合与否，还得看能否匹配孩子的个体要求。
我们所选择的10所学校中，除肯特中学外，其余9所在排行榜上都有相应的名次。以撒切尔学校和希尔学校为例，撒切尔排名最靠前，位列第18名，希尔学校排名第42名。我相信这样的名次排列肯定有出处，并且有成绩作为依据。但从一个中国申请人的家庭角度来分析，我更愿意比较这两所学校之间深层面的一些具体情况，比如相对于中国学生而言的两所学校的差异。因为这些差异，将直接关系到两点：
其一，本年度我们申请时，被录取的概率及难易程度；
其二，孩子若有幸入校，作为中国学生的她，适应环境及取得环境认同的难易程度。
因此，相比所谓的学校年度SAT平均成绩记录，我可能会更关注：这两所学校的中国在校生的简单情况，比如在校中国学生的人数、入校时平均录取分数及毕业时大学录取的走向等，并在沟通过程中，观察校方对当前在校中国学生的总体评价及态度，再进行评判和分析。事实上，在与这两个学校的沟通过程中，我特别针对上述关心的问题进行了比较，比较的结果就是，我觉得，在对优秀中国学生的选择竞争中，希尔学校与撒切尔学校之间没有大的差距，甚至在某些细节方面，希尔要更胜一筹。
类似的例子还有很多。我们的感受是，美国寄宿学校排行榜的排名确实有依据。但这个排名仅能代表：某一学校在某一时间区间内一项考试的学校平均分数，与全美部分参加此类排名学校相比的具体名次。所以，这个名次，只能和考出这个分数的那一群人有直接关联，它代表不了你孩子的未来，更看不出，你的孩子如果选择这所学校，是否能享受到成长的快乐，和拥有与你看到的名次有可比性的成绩。
可能大部分中国申请人的家长，和赴美访校之前的我们一样，对美国教育和美国寄宿学校缺乏认知。而那些铺天盖地的留学中介的广告，频繁使用的广告语就是“恭贺某某同学，被美国排名第几的著名高中录取”，这样的措辞，特别容易让不明就里的申请人家庭误会，以为这个排行榜是评价美国寄宿学校的唯一尺度。
其实在崇尚精英文化的美国社会，我的切身体会是：一定有一些学校是非常优秀的。注意：是一些，而不仅仅是哪一个，或者哪几个。
真的置身于美国社会和美国人当中时，你会发现，假如你向某个美国精英人士说你在为孩子找学校时，而他碰巧对寄宿学校这个话题有经验，他会立刻兴致勃勃地对你滔滔不绝：“我为我儿子选择的是某某学校，那个学校某某校队非常棒，有多少年的荣誉史，我的孩子最骄傲的是他们学校的某项活动，哦，对了！我儿子在某个球队里，打的是××位置……”
其实，在学校选择上，老美比我们更加实际。他们更在乎的是，帮助孩子选择一个生活环境，在这个地方，孩子能够开心并且放松，能够在学习的同时体验青春最美好的时光，由此抽枝吐叶，焕发芬芳。
第二个深刻体会：美国的每一所寄宿学校都各有不同，并各有所长。
自19世纪甚至更早，美国的寄宿学校就已经兴起，走到今天，大部分美国知名寄宿学校，都有超过百年的历史。所以，经历了岁月洗礼的这些学校，都有着与众不同的特点和历久弥新的传承。
我们在访校的过程中，每所学校都有令我们难忘、打动我们的地方。比如，从F女校浓浓的家庭氛围，到马德拉女校的职业风范，从希尔学校治学的严谨，到泰伯学院身心双修的“海军”特质，以及后面去的几所学校，特别如撒切尔学校，撒切尔先生那流传百年的名言：“来西部吧！在这里深呼吸！让那些书本、那些山，还有那些马做你的老师！”
还有，我们在这些学校中，遇到的那么多让我们尊敬的人。有的是老师，有的是学生，特别是那些与卓尔年龄相仿的中国学生。通过与他们的沟通，我们得以更加深入地了解到这些学校的更多细节。
同时，作为一个外国人申请人家庭，越是深入地细看学校，我们越是能够感受到，对于美国，我们有太多的不知道。比如，很多学校虽然没有指定的宗教信仰要求，但从学校历史上，很多特定的传统都和学校创建之初的宗教渊源有关联。如肯特学校，学校的创始人信奉的是英国国教圣公会；再如F女校，其传统是奉行贵格教派。
去美国之前，我们一家对基督教的了解非常有限。在访校的过程中，遇到一些关于学校宗教渊源的问题时，我们很好奇，很想更深入地了解其教义，以及其信徒日常生活中的相关行为准则。但是因为宗教问题是个非常敏感的问题，又关系到个人隐私，我们虽然试图向学校安排的外国小导游请教，可不知道是因为现在的孩子们也不太清楚，还是老外不喜欢随意向人谈论这样的内容，总之，听了三言两语的解释后，我们仍然不甚了了。遇到在校的中国学生，我有时会问上几句，但大部分中国孩子也与卓尔一样，对此一无所知。所以，我和卓尔爸爸最后只能求助于网络，囫囵吞枣地了解一下，为的是能和卓尔一起，更多地了解一下她可能会身处其中的环境。
类似的问题还有美国的种族文化。在访校的过程中，我们能看到，有些学校，在校的有色人种人员多一些，而另外一些学校可能基本都是白人。这不是一个简单的、一语可以涵盖的“种族歧视”之类的敏感话题，实际上大部分原因，还是和学校的所在区域、宗教传统、文化传统有直接的关联。对于这些话题的深入理解，一定和美国历史，甚至欧洲的殖民史、欧洲的宗教史有特别紧密的关联。这些话题，更不是简单地上网搜一搜就能立马解决的。
在每所目标学校中停留的那短短的几个小时，对学校和申请人都至关重要。对学校和面试官而言，他们是在等待和观察那些懂得欣赏并能融入该校教育理念的孩子。他们的工作，就是从若干申请人中，把这些孩子识别出来，并在未来的高中生活中将其教育和锻炼成能够把学校教育使命发扬光大的人才。
而对于选择学校的申请人来说，就像是不同的千里马，正在寻觅能够调教他的伯乐和适合他奔跑的场地。
所以，选校的过程，既不是简单的排名比较，更不是为了学校名气而做的比拼。这个过程，更像是为一个孩子寻找与他原有家庭教育理念能够接轨的一个“寄养家庭”。目标也许不需要设定得太多，但要想清楚自己要什么，少而精地选几所学校，深入了解、尽早了解，然后有方向性地准备，从而确保命中自己想要的目标。
第三个深刻体会：让孩子掌舵，让他去感受和寻找“最适合”他的。
当清楚了排行榜不能代表美国寄宿学校全部，当意识到美国寄宿学校的“一花一世界，一校一天堂”之后，我们也在内心悄悄比较，若是卓尔生活在这个或是那个环境中，哪些可能带给她愉悦，哪些可能带给她新奇，哪些也有可能让她感觉到压力。
学校确实都不错，但哪所学校是卓尔能相对地快速适应的，这个甄别过程很有意思。
在我们实际面试的10所学校中，有两所学校我没有细表。其实若从排名及学校的相关实力上看，这两所学校都不错。但比较遗憾的是，面试过程中，我们一家三口都找不到亲切的感觉。
比如，其中的一所学校，我们在面试的过程中，无论是遇到的参加面试的申请人，还是在校的学生，几乎清一色白人；前台接待以及面试老师都彬彬有礼，但从接触的细微处，我们总有一种隐约的感受，不是傲慢，却有点儿“生分”。面试官是位近50岁的绅士，脸上一直挂着类似欧洲航空公司员工招牌式的微笑，对卓尔在原来学校的学术表现及TOFEL和SSAT的数学成绩，表达了直接的欣赏，并介绍说虽然他们学校仅有两名中国在校生，但是这两个学生在数学方面为学校赢得了骄傲与光荣。
出了校门，卓尔就对我们说：这样的学校，即便给了我录取通知，我也不想来。这里的气氛太怪异了，若是我来了，肯定每天都有在别人家里做客的感觉，那太别扭了！我可不是来做客的，我要找的，是我的学校！我要在这放松地生活四年，我可不光是来“争光的”！
几乎每次面试后，我们都会和卓尔交流关于这个学校的总体感觉。刚开始访校时，我们三个人还懵懵懂懂，但访问完希尔学校，我们一下子都清楚了，卓尔才是这次选择的主角，我和卓尔爸爸至多是她的队友。即使前期在国内时因为卓尔复习时间紧，我和卓尔爸爸在学校选择方面代替卓尔做了大量的准备工作，但在访校和面试过程中，卓尔已经当仁不让地开始作为主角出场和表态，她在充分地利用本次访校之行，尽可能多地感受和了解学校，同时，在面试过程中，全力以赴地呈现和展示自己。只有卓尔展示出了自己的魅力，面试官才有发给她录取通知的可能性。反之，我们说得头头是道，卓尔若是一言不发，那肯定只会适得其反。
关于每所学校的感受，卓尔和我们也有些不同。卓尔感兴趣的前三所学校依次是：肯特学校、撒切尔学校、马德拉女校。
卓尔爸爸感兴趣的前三所依次是：丹娜豪女校、泰伯学院、马德拉女校。
我的“前三”是：撒切尔学校、马德拉女校、丹娜豪女校。
不难看出，到了美国“眼见为实”之后，我们三个人的“前三”虽然有交集，但还是略有差异。
卓尔直言不讳地说，如果同样能骑马，她更喜欢去混校，而非女校。
我和卓尔爸爸则还是去不掉“华人家长”的特点，关注学校的学习安排；同时，作为女孩子的家长，我们内心倾向于卓尔选择女校。
最后，我们向卓尔表达的是，现在，是她在选择自己未来的教育和生活环境，我们会完全尊重她的想法。
正因为我们是在帮助孩子从好学校中寻找“最适合”的，所以我们鼓励并认可卓尔在面试过程中的点滴进步表现。因为只有努力争取，卓尔才可能在众多被面试者中引人关注。
同时，我们也不断提醒卓尔，如果想把现在对目标学校“一面之缘”的欣赏，变成自己将来“深处其中”时的愉悦，她还需要补充对美国历史、美国种族，以及学校所在区域的历史文化沿革等多方面的知识。这好比到别人家里做客，你对人家了解得越多，你越容易摸索出与之融洽的相处之道。
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