继《五大道的故事》、《追寻大直沽》、《话说估衣街》、《津沽百年》等书相继出版之后，“今晚丛书”中的《意式街风情》即将付梓。在圈外人看来，以天津历史、天津风情、天津建筑等为主要内容的“今晚丛书”，似乎已经成了颇具“津味”的系列。其实，这是“无心插柳柳成荫”。
天津是中国最早的对外通商口岸之一，还有九块外国的租界地。这里既饱受了帝国主义的凌辱，也留下了资本主义先进科学技术特别是建筑艺术的精华，因此素有“万国建筑博览会”之称。九十年代以来，天津市加快了现代化建设的步伐，城市基础设施建设和危陋平房改造全面展开。在这种情况下，如何保护好有价值、有特点的古代和近代建筑，就成了大家十分关心的问题。过去一说天津最有特点的建筑是“天津小洋楼”；而天津小洋楼中人们印象最深的又是五大道。于是，《今晚报》在副刊上开辟栏目：“五大道的故事”并征文。事毕之后，又择优辑录成册。“今晚丛书”中第一本具有天津特色的通俗小书，就这样诞生了。
未曾想到的是，这本小书受到了读者的欢迎，也引起了诸多部门的重视。在市政府的领导下，房管部门加强了对这些历史风貌建筑的维护，城市建设和管理部门对保护历史遗迹更加重视。特别是在旅游业备受重视的今天，风貌建筑和人文景观也成了重要的旅游资源，旅游部门加大了挖掘开发的力度。各区有远见的领导者，把仅存的历史建筑当成宝贵的财富。因此，好多地区、部门找到今晚报社，要求联系本地区、本行业的资
源和特点，运用征文的形式共同进行挖掘。于是，有关大直沽、估衣街等征文与丛书和读者见面了。
今年，市政府决定以意国租界遗留的建筑为基础，建立意大利风情区。这实在是利国利民之举，本报编辑、记者也为之振奋。副刊部依袭惯例，组织了以意大利风情区的建筑风格、人文资料为主要内容的征文活动。各方有识之士纷纷赐稿，一方即将被人们遗忘的土地，以及在这块土地上曾经演绎的历史，又清晰地呈现在我们面前。
据1991年11月出版的《天津简志》介绍，“意租界是光绪二十八年（1902年）意国强迫天津海关道签订《天津意国租界章程合同》，划定意租界，位于海河北岸，占地771亩。其四至为：东沿铁路；东南接俄租界；西南临海河；西北沿意奥交界路与奥租界接壤。”也就是现在从铁路到海河、从北安道到五经路之间的这个地区。在天津的九国租界中，意国租界虽建立较晚，中国政府接管也晚（大约是在1945年），在四十多年间形成了独特的意大利风格建筑群。从解放至今，这一带城市改造的规模也不很大。这样，这个地区的建筑风貌保存得也就相对完好。
通过征文展示的内容，我们还可以看到，这个地区的人文资料内容尤为丰富。清末民初政体急剧变幻时期，当时的总统、总理有多人在这里寓居；在这里住过的政治家、实业家、各类名人更是多达几十人。可以说，这里不仅折射了天津发展的一重要历史时期，也蕴藏着中国近代史的丰富资料，它的开发价值绝不比五大道逊色。我们不妨设想一下，如果将这一带的历史建筑修葺恢复成原貌，将曾经在此居住过的历史风云人物的资料进一步丰富，并在他们原来居住过的地方展出，那将会成为一道多么亮丽的旅游风景线！
在中国逐步融入世界潮流和改革开放不断深入的年代，这个目标迟早有一天会实现的。
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