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引子内容摘要
汤金山与张丽娟同是坂达村人，从小青梅竹马，从小学同学到初中。汤金山少时顽皮，屡惹祸端，初中毕业后回村务农，因闯祸离家出走，独自到省城打工。数年后他带着一个外乡女子回到家乡，成家立业，在家乡与县城间跑客运，同时参与村中事务，被视为浪子回头。后因为不满老村长张茂发处事不公，加上妻子意外车祸身亡，再次离家到省城打工。张丽娟之母为当年县城下乡知青，与农民结婚后留在乡下，经历坎坷，因病去世。母亲的遭遇使张丽娟决心离开农村。可是命运不济，高中毕业后连考数年，都没能考上大学，只好留在县城打工。后被张茂发动员回乡当村干部，与张的侄儿，追求她多年的张富全订婚。却不料意外生变，张丽娟与张富全分手。<br> 汤金山闻讯从省城赶回，终与张丽娟结合。一对农家青年男女准备相携远走高飞，却又因家中拖累，只能分处于城乡两地生活、劳动。汤金山在省城当保安被歹徒刺伤，因见义勇为受到表彰。返乡养伤时，家乡正酝酿变化。汤金山与妻子终于认定自己的根在家乡，放弃举家迁离计划，回村发展。<br> 坂达村老村长张茂发担任村干部长达四十年，经验丰富，威信很高，为该村发展做了不少贡献，却也因为一家独大，一个人说了算，为许多村民所不满。这年村级组织换届，张茂发年已七十三，身体不济，决定让上门女婿张贵生接班，参选村委会主任。<br> 汤金山在亲友支持下，决定与张贵生竞选。汤金山提出公开村务，让村民知晓、参与村中大事，以及争取建设十二岭车道，为本村发展创造新机会等主张，得到许多村民拥护。张茂发则动用乡村宗族、权力和财力资源，力保女婿当选。投票日前夕，汤金山与张富全发生纠纷，引发群殴伤人事件，被警察拘留。汤金山之弟汤金水不服，于选举日水浇选票箱，肇事后逃逸。<br> 县民政局副局长罗炳泉曾任乡长，擅长“学习”，对新时期乡村工作颇有见地。罗炳泉奉领导之命到坂达村指导村级选举，在错综复杂的情况下，认定推进农村基层民主对农村经济和社会发展意义重大，坚决依法办事，化解矛盾，开拓局面，让事情沿着正确方向前进。坂达村选举终告完成，张贵生得票略超，当选村主任，汤金山兄弟也得到公正对待。<br> 不久，罗炳泉调任乡书记。张茂发病逝，坂达村旧有矛盾集中爆发；张贵生卷入一起案件，引发村民强烈不满。罗炳泉建议上级将省直单位一位挂村干部改派到坂达村任书记，让汤金山张丽娟夫妇协助村支书妥善解决村民集体上访事件。而后通过法律程序，经村民代表大会选举，汤金山接替张贵生成为村主任。汤金山与下派村支书一起，在上级支持下，多方争取资金，新路终于动工修建，为该村及周边地带的新发展创造了条件。<br> 小说正面触及当下农村基层政治生活，描绘农村新时期新事物，以曲折的人物命运故事，从基层侧面表现形势发展，反映历史进步。同时，为当代文学增添了一组新的农民形象。
