谈新时期杂文的繁荣发展，离不开新中国成立以来杂文发展的历史背景。离开这个重要背景，此后的发展变化就无从谈起，就说不清楚。
新中国成立至今，杂文的发展大体经历了三个主要阶段，形成三次规模不等的高潮：一是1956-1957年初夏反右派运动之前，到提出“百花齐放、百家争鸣”方针之后，延续不到一年时间；二是1961-1962年，为挽救“大跃进”造成的危急局面，在国民经济上采取“调整、巩固、充实、提高”的八字方针，在文艺方面提出“文艺十条”、“文艺八条”之后一年多时间；三是打倒“四人帮”，特别是党的十一届三中全会宣告“文化大革命”结束以后至今的三十多年时间。“三个高潮”历经半个多世纪，然而累计起来不过三十多年而已。从总体上说，“文革”前的十七年，是杂文战战兢兢、如履薄冰、如临深渊的时期；“文革”十年，是包括杂文在内的所有文学艺术全面荒芜、彻底凋敝的时期；十一届三中全会至今三十年，是杂文最为繁荣的时期，也是建国后杂文发展最为迅速、成就最为显著的时期。然而即便是这三十年的杂文发展，也并非一马平川、毫无羁绊。杂文的兴衰，总是随着思想解放的力度和舆论空间的大小而起伏的。
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