吴敬梓（1701-1754年）字敏轩，一字文木，安徽全椒人，出身于大官僚地主家庭，祖辈显达，家门鼎盛。父亲吴霖起（或说是嗣父）去世后，家势日趋衰落。五十四岁时，结束了穷愁潦倒的一生。他留下四卷本的《文木山房集》和集外三十余篇佚诗佚文。已佚的有《诗说》、二十卷本《文木山房集》和尚未成书的《史汉纪疑》。<br> 吴敬梓的道路是封建叛逆者的道路。二十三岁那年，父吴霖起逝世，他的生活面临一个转折，从此明显地跨上叛逆的程途。方正不阿的吴霖起为恶浊的封建官场所不容，在苏北赣榆县度过八年苜蓿生涯，终不免被罢官，带着二十二岁的吴敬梓回到故乡，抑郁而死。这使青年吴敬梓初步体会到，在当时社会里，“守规矩与绳墨，实方圆而枘凿”①，正直知识分子是难有出路的。此后他独担门户，种种矛盾丛集一身。首先是遭逢“家难”——族人欺他两代单传，蓄意侵夺祖遗财产。从此，他从近亲身上发现了地主阶级贪婪残暴的本性，看出了宗法家庭的黑暗、封建道德的沦丧、人情世态的炎凉。年轻人单纯而和谐的精神状态被打破了，不满和愤慨采取极端的形态表现出来：你们视财如命，我就挥金如土；你们虚伪狡诈，我就任达放诞。表面看来这时的吴敬梓一派纨绔习气，骨子里却另有蕴涵。吴檠贺他三十初度的诗说得很清楚：吴敬梓原先是“少年志卓荦，涉猎群经诸史函”的，何时发生转变呢？——“浮云转眼桑成海，广文（按：指吴霖起）身后何暗含！他人人室考钟鼓，怪鹗恶声封狼贪！”吴霖起死后，他直面怪鹗和封狼，由愤世嫉俗激而为纵情悖礼，放浪不羁，于是“一朝愤激谋作达，左骐史纳（按：乐人）恣荒耽”。金两铭的和诗也说：“迩来愤激恣豪侈，千金一掷买醉酣。”①这种“愤激”就是对丑恶现实的强烈愤恨而激发出来的叛逆精神。此后几年，叛逆情绪随着接踵的不平事而日益增长，祖遗财产却随着叛逆情绪的增长而加速散尽，封建势力跟他的冲突就越来越尖锐。他被封建势力视作瘟疫的传染源加以防范排斥，但他决不妥协，三十三岁时怀着“逝将去汝”的决绝情怀，愤然离开故土，宣告了同封建家庭的决裂。在《儒林外史》的严贡生谋夺弟产、五河县势利熏心等篇章里，还可以看到他对县城里地主阶级头面人物的切齿痛恨。
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