梦幻宫殿
幽暗朦胧的晨曦透过窗帘渗进屋子。一如往常，他拉了拉毯子，期望再眯一会儿。但很快，他就意识到已经不能这样，得赶紧起床了。今天的日出可预示着一个非同寻常的日子呀，他记得。这一念头顿时驱走了他全部的睡意。
片刻之后，在床边摸索拖鞋时，他感到自己依然麻木的脸上迅疾掠过一丝讽刺的怪相。他将自己从微睡中拽出，就是为了到那个主管睡眠和梦幻的机关塔比尔一萨拉伊去上班。对任何他人而言，这一怪物般的机构都会显得滑稽可笑，但他实在太焦急了，根本笑不出来。
一股好闻的茶和烤面包的香味从楼下飘来。他知道母亲和老保姆正热切地等着他。问候她们时，他尽可能地显示出一些热情。
“早上好，母亲！早上好，洛克！”
“早上好，马克一阿莱姆！睡得好吗？”
她们的眼中闪出一丝激动的光芒。无疑，这同他的新职位有关。兴许，同他本人前不久一样，她们也在寻思，这是他还能享受凡人安宁睡眠的最后一夜了。从今往后，他的生活必将截然不同。
用早餐时，他难以将心思集中于任何事情。焦虑存不断加剧。当他上楼穿农时，没有回自己的房间，而是步人了客厅。地毯淡蓝的色调已经失去安慰的力量。他走向书架，就像头一天那样，在医药柜前站定，目光落在书脊的标题上，凝望了许久。随后，伸出手，取下一部厚重的用深得发黑的褐色皮革包着的对开本书卷。已有好多年没有打开过它了：他的家族历史全写在里面哩。封面上，某只未知的手题写了标题：库普里利家族历代紧接着是个法语单词：编年史。
翻阅书页时，他感到，要看清那些手稿的句行十分困难。由于作者各不相同，风格也就变化不定。不难猜测，绝大多数作者当时都已进入耄耋之年，而那些年轻些的，也都面临生命的尽头，或处于某种大灾大难的边缘——在此关头，人们往往会有一种不可抑制的冲动：必须在身后留下点儿遗言。
我们大家族中第一位在帝国中获得要职的是梅特·库普里利，大约三百年前，他生于阿尔巴尼亚中部一个小镇。
马克·阿莱姆深深地叹了口气。他的手在继续翻阅，目光却只落在那些宰相和将军的名字上。天哪，他们全都属于库普里利家族！他想。而他早晨醒来时，愚蠢透顶，竟然还惊叹于自己的新职位。他真是个十足的大傻瓜！
看到梦幻宫殿几个字时，他意识到，自己既在寻找它们，也在躲避它们。但要跳到下一页，已经来不及了。
我们家族同梦幻宫殿的关系一直非常复杂。起初，在耶尔迪斯一萨拉伊年代，它还仅仅负责解释星相。事情相对简单一些。只是在伊尔迪斯·萨拉伊变成塔比尔·萨拉伊时，一切才开始乱了套……
马克·阿莱姆的焦虑，刚刚被所有那些名字和头衔分散了一小会儿，此时又一次扼住了他的咽喉。
他开始重新浏览那卷编年史，但这同潦草而又快速，仿佛手指尖问忽然刮起了一股大风。
我们的父姓由阿尔巴尼亚单词ura转译而来；意指阿尔巴尼亚中部的一座三拱桥，建于阿尔巴尼亚人还在信奉基督教的年代，建造时，曾将一名男子砌进桥墩。大桥竣工后，帮助建桥的我们的一位名叫焦恩的祖先，遵循一种古老的习俗，将乌拉（ura）连同沾在它身上的凶手的耻辱一道当做了自己的姓名。
马克·阿莱姆砰的一声合上书本，匆匆离开了客厅。几分钟后，他来到了街上。
这是个潮湿的早晨。天正下着零星雨夹雪。那些巍峨的建筑，以依然紧闭的大门和边门，傲视着街道上熙熙攘攘的人群，仿佛又增添了不少阴郁的气息。
马克一阿莱姆将身上的大衣扣得严严实实，就连领圈也没放过。望着纤细的雪片打着旋儿，在熟铁街灯的四周飘舞，他感到一股冷战从上往下掠过了脊梁骨。
一如往常，每天的这一时刻，大街上挤满了踩着点匆忙赶去上班的各部门职员。沿着大街往前走时，有好几回，马克一阿莱姆都在纳闷，是否早就该叫辆出租马车。塔比尔一萨拉伊比他想象的要远。一层薄薄的雪，处于半融化状态，使路面走上去很滑。
此时，他正走过中央银行。再稍稍往前，只见一排冰霜覆盖的四轮马车停在另一幢威严的大楼外面。他不知道这又是什么衙门。
他的前面，有人滑了一跤。马克一阿莱姆眼看着他试图恢复平衡，跌倒，从地上站起，骂了一句，同时开始检查：首先他那溅上污泥的斗篷，其次他滑倒的地方，最后，神情有点茫然地继续赶路。千万当心啊！马克一阿莱姆心里说，不知是提醒那位陌生人呢，还是他自己。
事实上，他用不着担忧。通知上并没有说他必须在几点到机关报到。他甚至都不确定是否必须早晨报到。突然，他意识到，他压根儿就不知道塔比尔一萨拉伊的作息时间。
雾霭中，他左边什么地方，一口钟响了一下，声音嘹亮却又刺耳，仿佛是为自己而鸣。马克一阿莱姆加快了步子。他早已竖起衣领，此时，无意中像是要再竖一次。其实，并不是他的脖子冷，而是胸口一个特别的地方。他摸了摸上衣的里口袋，以便确定他的举荐信安然无恙。
忽然，他注意到，周围的行人比刚才少了。所有职员都已在办公室各就各位，他想，心中一阵剧痛，但很快又安下心来：他的位置和他们不同。他还不是一名公务员呢。
老远，他想，他就已看到塔比尔一萨拉伊大楼的一侧。待走近一些，他发觉自己是对的。没错，正是那宫殿，褪色的圆顶看上去好像曾经是蓝色，或至少浅蓝色，可此刻在雨夹雪中几乎失去了任何色彩。这是宫殿的一个侧面。正面一定对着拐角处的那条街道。
他穿过一个小小的几乎荒废的广场。广场的上方，矗立着一座清真寺的尖塔，细长得出奇。是的，这里就是宫殿的大门。它的两翼伸得远远的，一直没入雾霭之中。而宫殿的主体部分稍稍靠后，就好像面临某种威胁而退缩不前似的。马克一阿莱姆感觉他的焦虑在加剧。眼前有一长排完全相同的通道。走到近旁，他发现所有这些被雨雪淋湿的大门都关闭着，并且看起来有好长一段时间没有打开过。
正当他一边溜达，一边用眼角注视这些门时，一名戴着头巾的男子突然出现在他的身旁。
“从哪里进去？”马克一阿莱姆问道。
那男子指了指右边。他身上的斗篷，袖子如此的宽大，以至于丝毫也不受手臂动作的影响。巨大无比的衣褶把他的手一下子变小了。我的天哪，多么怪异的打扮，朝指定方向走去时，马克一阿莱姆心想。过了一会儿，他听见附近响起更多的脚步声。那是另一个戴着头巾的男子。
“这边走，”他说，“这是工作人员通道。”
马克一阿莱姆因为被当做了工作人员而感到得意。他终于找到了进口。门看上去十分沉重。共有四座，一模一样，都装有铜把手。他推了推其中的一座，发觉要比自己想象的轻许多。真是奇怪！随后，他便踏上了。‘条寒冷的走廊。走廊的顶棚太高了，让他觉得自己仿佛正身处坑底。两边都有一长排门。他试了试所有的门把手，直到打开其中的一扇门，来到另一条稍稍暖和一点儿的走廊。终于，在一道玻璃隔墙的那头，他看到了几个人，围成一圈，正坐在那里说话。一定是门房或起码某类接待人员，因为他们全都穿着清一色的浅监制服，同宫殿圆顶的颜色极为相似。有那么一刻，马克一阿莱姆寻思，他兴许能看到他们制服上的标记，就像他在远处看到的圆顶上的那些湮没在潮湿之中的标记。但他来不及继续自己的审视，因为他观察的那些人停止了说话，正用询问的目光瞪着他呢。他张开嘴，想要打声招呼，可他们由于谈话被贸然打断，显出一脸的愠怒，结果，他没有说出“早上好”，只是提了提自己将要去见的那名官员的名字。
“哦，是找差事的事，对不？”他们中的一个说道，“右边一楼，十一号门！”
……
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