埃德加·爱伦·坡奖最佳小说!
废弃已久的包装厂内,19岁的选美皇后贾内尔身首异处。此一案件持续了整整40年,许多人深陷其中。
故事从20世纪50年代开始。少不更事时的一场群架,使得贝克尔兄弟和沃恩兄妹的生活从此紧紧纠缠在一起。关怀、迷恋、怨恨、感恩、愧疚、怜悯,注定成为两个家庭之间永恒的主题。与众不同的沃恩家小妹,也就是后来的选美皇后贾内尔,从此留在了贝克尔兄弟心目中。
贾内尔生活在一个畸形家庭里,母亲在绝望中服鼠药自尽。她自小便受到禽兽兄长的性侵犯,并对麻醉剂产生了依赖。在贝克尔兄弟的帮助下,贾内尔恢复了自信。她逐渐出落成楚楚动人的少女,更是一举成为当年的选美皇后,还收到了加州大学的录取通知。花季少女的人生之路似乎出现了转机。
与潦倒的沃恩家相反,贝克尔兄弟个个踌躇满志。老大戴维成为受人尊重的牧师;老二尼克,警察学院毕业后在当地执法公署工作;年龄最小的安迪成为当地嗅觉最为敏锐的法制报道记者;惟独对政治充满热情的老三克莱,卷入了那场看不到尽头的战争。
故事主要场景集中在喧嚣和骚动的1968年。冷战、越战、酗酒、吸毒、纵情、嬉皮士、摇滚,这一切让今天的人们恍若隔世,但没有人真正感到陌生。
置身于疯狂的时代,贾内尔无所畏惧,一任纯洁的青春与美尽情绽放。因为曾是《花花公子》封面女郎,她作为“奥伦奇小姐”的选美皇后的头衔被取消。但从此成为大家注目发焦点。各式各样的人出现在她的生活里:有尊贵而优雅的国会议员;心狠手辣的毒品贩子;颓废放浪的摇滚歌手;阴险奸诈的报社老板;热情豪爽的橄榄球队教练;还有一呼百应的嬉皮士精神领袖。同时,她还是缉毒警察的眼线。显然,年轻的她并不能在这甚嚣尘上的俗世里做到游刀有余。最终以生命为代价,结束了这场疯狂的青春游戏。
贾内尔的被害让路贝克尔兄弟的生活再也没有了安宁。暗恋贾内尔的安迪心痛之余,倾尽全部心力追踪调查;戴维因心中难以启齿的秘密而寝食难安,几近崩溃。
新上任的探长尼克发誓要揪出冷血杀手。是情杀?还是毒贩在杀人灭口?亦或出于敏感的政治谋杀?他暗中调查拉与选美皇后有过交往的所有男子,又一个个被排除。尼克和助手越境缉凶,虽身负重伤,命悬一线,但终将早有前科的嫌疑人投入监狱。
案情似乎已经了结,众人的生活渐渐恢复了平静。
岁月无情,时间已经到了21世纪。不甘罢休的作家安迪发现了新的线索,传奇老警官尼克重新调查自己一手侦破的案子。已到迟暮之年的真凶终于浮出水面,三十六载的冤案得以昭雪。
无畏的青春与美丽之下,是无边的贪婪与罪恶。
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