皇太极面带悲戚，缓缓而起。他虽早有谋取汗位的想法，但想到父汗生前没有遗命，有长兄在，出于慎重，他还是向众兄弟表示谦让道：“父汗无立我为君之命，若舍兄而嗣立，既害怕不能很好地继承父亲的遗志，又害怕自己不符合上天之心。而且统率群臣，抚绥百姓，这事对我这样一个没有出众才能的人来说很难做到。”
这番话是经过皇太极精心修饰的，他不是不想登大位，而是顾虑登基后的种种难处，不知诸贝勒、王公、大臣是否真心拥护。
代善道：“我大金面临强敌，若无得力的人领导，极有可能重新为明朝所压。只有皇太极这等智勇双全的人才可主持大局，我等倾力辅助，共同治国，共同御敌，则大金可日益强盛，老汗王的抱负也就可以实现了。”
此时，众人皆劝。皇太极见实在拗不过众人的意愿，才表示接受请求，同意继位。
天命十一年（1626年）九月一日，皇太极举行盛大而庄严的继位大典。
望着正在发生的一切，皇太极感到由衷的满足。人畏天命，对天发誓，就是要用天的意志来约束他们的行为，达到上下同心同德、人心安定，服从他的治理，维护他的地位。他看到列在嫔妃之中的布木布泰终于露出了笑容。
紧接着，皇太极开始进行他的下一个军事行动——出征察哈尔。
远征察哈尔，目标就是要直捣林丹汗的巢穴，一举荡平察哈尔，统一漠南蒙古。可以说，皇太极的这个目标达到了。千里行军，强势攻击，林丹汗已成惊弓之鸟，正当他驱赶富户人家与大批牲畜抢渡黄河时，金兵已以迅雷不及掩耳之势直趋归化城（今内蒙古呼和浩特）。林丹汗抛下大批辎重，日夜狂奔。皇太极下令全速追击，必欲全歼。
长途行军中，皇太极看到的多是荒无人烟之地。大草原一望无垠，偶尔看到一两座破旧的帐篷，里面住着穷困的牧民，这些令皇太极心酸。而因为追击林丹汗，军队行踪不定，也无法运送粮食，皇太极只得命将士沿途打猎，捕食兽肉充饥。
一天，大军来到朱儿格。这是一个荒凉而无人烟的草原地带。刚人盛夏，草木青青，一片碧绿，中间还夹杂着去冬枯黄的草丛。皇太极向远处眺望，忽见一片浅黄色的东西把草原遮掩住，如同波涛滚滚而来，迅速滚到眼前。
“黄羊！黄羊！”将士们惊呼不已。
“上天送来的美味佳肴！”皇太极大喜。望着饥肠辘辘的部众，皇太极急令：“斜着包抄，既不耽误行军，又能射羊为食。”
全军将士欢呼雀跃，边冲边射。箭矢如雨，驰逐草原。皇太极每矢必中。全军饱餐一顿，精神更加振奋，多余的羊肉烧烤后，随身携带，继续赶路。
历时一个月，皇太极便将林丹汗逐出蒙古。林丹汗西逃，但已陷入崩溃瓦解的边缘了。
大军东归，将近午时，天空湛蓝碧透，骄阳似火，天气酷热难耐。前面是一片茫茫的河海，漫漫黄河，一望无际。阿济格属左路军，主攻大同、宣府边外，走路最多，约一万里，此时早已人困马乏，不想动弹了。阿济格建议，不如直接沿长城线上走，避开沙漠，但皇太极拒绝了。拒绝有拒绝的理由：他一定要去科尔沁看看，这几天，布木布泰的话似乎总在耳边回响：再者，范文程八百里快报已经传到。近日，明廷提拔了袁崇焕担任辽东督师。但袁崇焕刚一上任即诱杀了守在鸭绿江口的皮岛总兵毛文龙，宣布了他的十二条罪状，激起毛文龙部下叛变。那些原本与毛文龙有手足之情的干将，如登州巡抚孙元化、中军孔有德、参将耿仲明、尚可喜竟一齐扯旗呼哨，携了登州的西洋炮、莱州的粮草，一齐从海路归顺了大金。皇太极当然要急着赶回设宴款待。
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