小说以贾宝玉、林黛玉、薛宝钗之间的恋爱婚姻悲剧为主线，描写了以贾家为代表的四大家族的兴衰过程，揭示了封建大家庭内部错综复杂的矛盾，塑造了一批贵族、平民以及奴隶出身的女子的鲜活形象，展示了极其广阔的生活空间，反映了封建社会必然走向没落和崩溃的历史趋势。作品歌颂了封建家庭的叛逆者和违背封建礼教的爱情，初步体现出追求个性解放、思想自由和人权平等的人文思想。但由于历史的局限，作者在写出封建大家族没落的同时，也流露出惋惜和感伤的情绪，使全书蒙上了一层虚无主义和宿命论的色彩。

    第一回  甄士隐梦幻识通灵  贾雨村风尘怀闺秀：
    此开卷第一回也。作者自云：因曾历过一番梦幻之后，故将真事隐去，而借“通灵”之说，撰此《石头记》一书也。故曰“甄士隐”云云。但书中所记何事何人？自又云：“今风尘碌碌，一事无成，忽念及当日所有之女子，一一细考较去，觉其行止见识，皆出于我之上。何我堂堂须眉，诚不若彼裙钗哉？实愧则有余，悔又无益之大无可如何之日也！当此，则自欲将已往所赖天恩祖德，锦衣纨*之时，饫甘餍肥之日，背父兄教育之恩，负师友规谈之德，以至今日一技无成、半生潦倒之罪，编述一集，以告天下人：我之罪固不免，然闺阁中本自历历有人，万不可因我之不肖，自护己短，一并使其泯灭也。虽今日之茅椽蓬牖，瓦灶绳床，其晨夕风露，阶柳庭花，亦未有妨我之襟怀笔墨者。虽我未学，下笔无文，又何妨用假语村言，敷演出一段故事来，亦可使闺阁昭传，复可悦世人目，破人愁闷，不亦宜乎？”故曰“贾雨村”云云。
    列位看官：你道此书从何而来？说起根由虽近荒唐，细按则深有趣味。待在下将此来历注明，方使阅者了然不惑。原来女娲氏炼石补天之时，于大荒山无稽崖炼成高经十二丈、方经二十四丈顽石三万六千五百零一块。娲皇氏只用了三万六千五百块，只单单剩了一块未用，便弃在此山青埂峰下。谁知此石自经锻炼之后，灵性已通，因见众石俱得补天，独自已无材不堪入选，遂自怨自叹，日夜悲号惭愧。
    一日，正当嗟悼之际，俄见一僧一道远远而来，生得骨格不凡，丰神迥异，说说笑笑来至峰下，坐于石边高谈阔论。先是说些云山雾海神仙玄幻之事，后便说到红尘中荣华富贵。此石听了，不觉打动凡心，也想要到人间去享一享这荣华富贵；但自恨粗蠢，不得已，便口吐人言，向那僧道说道：“大师，弟子蠢物，不能见礼了。适闻二位谈那人世间荣耀繁华，心切慕之。弟子质虽粗蠢，性却稍通；况见二师仙形道体，定非凡品，必有补天济世之材，利物济人之德。如蒙发一点慈心，携带弟子得入红尘，在那富贵场中、温柔乡里受享几年，自当永佩洪恩，万劫不忘也。”二仙师听毕，齐憨笑道：“善哉，善哉！那红尘中有却有些乐事，但不能永远依恃；况又有‘美中不足，好事多魔’八个字紧相连属，瞬息间则又乐极悲生，人非物换，究竟是到头一梦，万境归空，倒不如不去的好。”这石凡心已炽，那里听得进这话去，乃复苦求再四。二仙知不可强制，乃叹道：“此亦静极思动，无中生有之数也。既如此，我们便携你去受享受享，只是到不得意时，切莫后悔。”石道：“自然，自然。”那僧又道：“若说你性灵，却又如此质蠢，并更无奇贵之处。如此也只好踮脚而已。也罢，我如今大施佛法助你助，待劫终之日，复还本质，以了此案。你道好否？”石头听了，感谢不尽。那僧便念咒书符，大展幻术，将一块大石登时变成一块鲜明莹洁的美玉，且又缩成扇坠大小的可佩可拿。那僧托于掌上，笑道：“形体倒也是个宝物了！还只没有实在的好处，须得再镌上数字，使人一见便知是奇物方妙。然后携你到那昌明隆盛之邦，诗礼簪缨之族，花柳繁华地，温柔富贵乡去安身乐业。”石头听了，喜不能禁，乃问：“不知赐了弟子那几件奇处，又不知携了弟子到何地方？望乞明示，使弟子不惑。”那僧笑道：“你且莫问，日后自然明白的。”说着，便袖了这石，同那道人飘然而去，竟不知投奔何方何舍。
    ……

第一回  甄士隐梦幻识通灵  贾雨村风尘怀闺秀
第二回  贾夫人仙逝扬州城  冷子兴演说荣国府
第三回  贾雨村夤缘复旧职  林黛玉抛父进京都
第四回  薄命女偏逢薄命郎  葫芦僧乱判葫芦案
第五回  游幻境指迷十二钗  饮仙醪曲演红楼梦
第六回  贾宝玉初试云雨情  刘姥姥一进荣国府
第七回  送宫花贾避戏熙凤  宴宁府宝玉会秦钟
第八回  比通灵金莺微露意  探宝钗黛玉半含酸
第九回  恋风流情友人家塾  起嫌疑顽童闹学堂
第十回  金寡妇贪利权受辱  张太医论病细穷源
第十一回  庆寿辰宁府排家宴  见熙凤贾瑞起淫心
第十二回  王熙凤毒设相思局  贾天祥正照风月鉴
第十三回  秦可卿死封龙禁尉  王熙凤协理宁国府
第十四回  林如海捐馆扬州城  贾宝玉路谒北静王
第十五回  王凤姐弄权铁槛寺  秦鲸卿得趣馒头庵
第十六回  贾元春才选凤藻官  秦鲸卿夭逝黄泉路
第十七回  大观园试才题对额  贾宝玉机敏动诸宾
第十八回  林黛玉误剪香囊袋  贾元春归省庆元宵
第十九回  情切切良宵花解语  意绵绵静田玉生香
第二十回  王熙风正言弹妒意  林黛玉俏语谑娇音
第二十一回  贤袭人桥嗔箴宝玉  俏平儿软语救贾琏
第二十二回  听曲文宝玉悟禅机  制灯谜贾政悲谶语
第二十三回  西厢记妙词通戏语  牡丹亭艳曲警芳心
第二十四回  醉金刚轻财尚义侠  痴女儿遗帕惹相思
第二十五回  魇魔法姊弟逢五鬼  红楼梦通灵遇双真
第二十六回  蜂腰桥设言传心事  潇湘馆春困发幽情
第二十七回  滴翠亭杨妃戏彩蝶  埋香冢飞燕泣残红
第二十八回  蒋玉菡情赠茜香罗  薛宝叙羞笼红麝串
第二十九回  享福人福深还祷福  痴情女情重愈斟情
第三十回  宝叙借扇机带双敲  龄官划蔷痴及局外
第三十一回  撕扇子作千金一笑  因麒麟伏白首双星
第三十二回  诉肺腑心迷活宝玉  含耻辱情烈死金钏
第三十三回  手足耽耽小动唇舌  不肖种种大承笞挞
第三十四回  情中情因情感妹妹  错里错以错动哥哥
第三十五回  白玉钏亲尝莲叶羹  黄金莺巧结梅花络
第三十六回  绣鸳鸯梦兆锋芸轩  识分定情悟梨香院
第三十七回  秋爽斋偶结海棠社  蘅芜苑夜拟菊花题
第三十八回  林潇湘魁夺菊花诗  薛蘅芜讽和螃蟹咏
第三十九回  村姥姥是信口开合  情哥哥偏寻根究底
第四十回  史太君两宴大观园  金鸳鸯三宣牙牌令
第四十一回  栊翠庵茶品梅花雪  怡红院劫遇母蝗虫
第四十二回  蘅芜君兰言解疑癖  潇湘子雅谑补余香
第四十三回  闲取乐偶攒金庆寿  不了情暂撮土为香
第四十四回  变生不测凤姐泼醋  喜出望外平儿理妆
第四十五回  金兰契互剖金兰语  风雨夕闷制风雨词
第四十六回  尴尬人难免尴尬事  鸳鸯女誓绝鸳鸯偶
第四十七回  呆霸王调情遭苦打  冷郎君惧祸走他乡
第四十回  滥情人情误思游艺  慕雅女雅集苦吟诗
第四十九回  琉璃世界白雪红梅  脂粉香娃割腥啖膻
第五十回  芦雪庵争联即景诗  暖香坞雅制春灯谜
第五十一回  薛小妹新编怀古诗  胡庸医乱用虎狼药
第五十二回  俏平儿情掩虾须镯  勇晴雯病补雀金裘
第五十三回  宁国府除夕祭宗祠  荣国府元宵开夜宴
第五十四回  史太君破陈腐旧套  王熙凤效戏彩斑衣
第五十五回  辱亲女愚妾争闲气  欺幼主刁奴蓄险心
第五十六回  敏探春兴利除宿弊  识宝钗小惠全大体
第五十七回  慧紫鹃情辞试莽玉  慈姨妈爱语慰痴颦
第五十八回  杏子阴假民泣虚凰  茜纱窗真情揆痴理
第五十九回  柳叶渚边嗔莺咤燕  绛云轩里召将飞符
第六十回  茉莉粉替去蔷薇硝  玫瑰露引来茯苓霜
第六十一回  投鼠忌器宝玉瞒赃  判冤决狱平儿行权
第六十二回  憨湘云醉眼芍药胭  呆香菱情解石榴裙
第六十三回  寿怡红群芳开夜宴  死金丹独艳理亲丧
第六十四回  幽淑女悲题五美吟  浪荡子情遗九龙佩
第六十五回  贾二舍偷娶尤二姨  尤三姐思嫁柳二郎
第六十六回  情小妹耻情归地府  冷二郎一冷入空门
第六十七回  见土仪颦卿思故里  闻秘事凤姐讯家童
第六十八回  苦尤娘赚入大观园  酸凤姐大闹宁国府
第六十九回  弄小巧用借剑杀人  觉大限吞生金自逝
第七十回  林黛玉重建桃花社  史湘云偶填柳絮词
第七十一回  嫌隙人有心生嫌隙  鸳鸯女无意通鸳鸯
第七十二回  王熙凤恃强羞说病  来旺妇倚势霸成亲
第七十三回  痴丫头误拾绣春囊  懦小姐不问累金凤
第七十四回  惑奸谗抄检大观园  夫抓介杜绝宁国府
第七十五回  开夜宴异兆发悲音  赏中秋新词得佳谶
第七十六回  凸碧堂品笛感凄清  凹晶馆联诗悲寂寞
第七十七回  俏丫鬟抱屈夭风流  美优伶新情归水月
第七十八回  老学士闲征脆［女画］词  痴公子杜撰芙蓉诔
第七十九回  薛文龙悔娶河东狮  贾迎春误嫁中山粮
第八十回  美香菱屈受贪夫棒  王道士胡诌妒妇方
第八十一回  占旺相四美钓游鱼  奉严词两番入家塾
第八十一回  老学究讲义警顽心  病潇湘痴魂惊恶梦
第八十三回  省官闭贾元妃染恙  闹闺阃薛宝叙吞声
第八十四回  试文字宝玉始提亲  探惊风贾环重结怨
第八十五回  贾存周报升郎中任  薛文起复惹放流刑
第八十六回  受私贿老官翻案犊  寄闲情淑女解琴书
第八十七回  感秋深抚琴悲往事  坐禅寂走火入邪魔
第八十八回  博庭欢宝玉赞孤儿  正家法贾珍鞭悍仆
第八十九回  人亡物在公子填词  蛇影杯弓颦卿绝粒
第九十回  失绵衣贫女耐嗽嘈  送果品小郎惊叵测
第九十一回  纵淫心宝蟾工设计  布疑阵宝玉妄谈禅
第九十二回  评女传巧姐慕贤良  玩母珠贾政参聚散
第九十三回  甄家仆投靠贾家门  水月庵掀翻风月案
第九十四回  宴海棠贾母赏花妖  失宝玉通灵知奇祸
第九十五回  因讹成实元妃薨逝  以假混真宝玉疯癫
第九十六回  瞒消息凤姐设奇谋  泄机关颦儿迷本性
第九十七回  林黛玉焚稿断痴情  薛宝钗出闺成大礼
第九十八回  苦绛珠魂归离恨天  病神瑛泪洒相思地
第九十九回  守官箴恶奴同破例  阅邸报老舅自担惊
第一百回  破好事香菱结深恨  悲远嫁宝玉感离情
第一百号一回  大观园月夜感幽魂  散花寺神签惊异兆
第一百二回  宁国府骨肉病灾侵  大观园符水驱长孽
第一百三回  施毒计金桂自焚身  昧真禅雨村空遇旧
第一百四回  醉金刚小鳅生大浪  痴公子余痛触前情
第一百五回  锦衣军查抄宁国府  骏马使弹劾平安州
第一百六回  王熙凤致祸抱羞惭  贾太君祷夭消祸患
第一百七回  散余资贾母明大义  复世职政老沐天恩
第一百八回  强欢笑蘅芜庆生辰  死缠绵潇湘闻鬼哭
第一百九回  候芳魂五地承错爱  还孽债迎女返真元
第一百一十回  史太君寿终归地府  王凤姐力讪失人心
第一百十一回  鸳鸯女殉主登太虚  狗彘奴欺天招伙盗
第一百十二回  活冤孽妙尼遭大劫  死雠仇赵妾赴冥曹
第一百十三回  忏宿冤凤姐托村妪  释旧憾情婢感痴郎
第一百十四回  王熙凤历幻返金陵  甄应嘉蒙思还玉阙
第一百十五回  感偏私惜春矢素志  证同类宝玉失相知
第一百十六回  得通灵幻境悟仙缘  送慈柩故乡全孝道
第一百十七回  阻超凡佳人双护王  欣聚党恶子独承家
第一百十八回  记微嫌易兄欺弱女  惊谜语妻妾谏痴人
第一百十九回  中乡魁宝玉却尘缘  沐皇恩贾家延世泽
第一百二十回  甄全隐洋说太虚情  贾雨村归结红楼梦