《徐霞客游记》首先是一部科学巨著。科学的精神，首先就在于不迷信前人旧说，善于独立思考，注重考察实证，勇于探索求真。对于我国的山川地理，自古也不乏各种史书文献记载。但徐霞客却发现：“昔人志星官舆地，多以承袭附会。”（陈函辉《徐霞客墓志铭》）“山川面目，多为图经志籍所蒙。”（吴国华《邝志铭》）因此，他不论对于山脉河流，还是奇洞怪穴，甚至聚落村居、逸闻传说，总要细细观察，思考分析。遇有奇异疑问，必穷究不舍。如首游雁荡山时，为了证实《大明一统志》中“龙湫之水，即自宕来”的记载，奋力寻湖，却无功而返。但他不罢休，后来重游时，改道重探，终于以亲身实地的考察，得出雁湖之水“皆与大龙湫风马牛无及云”的结论，推翻了当时最为权威的《大明一统志》的错误记载。儒家经典《禹贡》，有“岷山导江”的说法，自古以来就一直是权威之论，但徐霞客经过考察，写出《溯江纪源》（又名《江源考》），明确提出：“岷流入江，而未始为江源，正如渭流入河，而未始为河源也。……故推江源者，必当以金沙为首。”甚至一些无名山水，他也往往细加分析，弄清原委。如《浙游日记》中记载，他路过三九山，就对其山脉河流的分布走向进行详细分析，领悟出“三九”的得名由来。徐霞客对洞穴似乎情有独钟，遇有奇洞异穴，尤其是石灰岩溶洞，他总是不畏艰险，必欲深入细探而后快。这在《游记》中也有大量的记载。最典型的是关于桂林的七星岩，他先后考察了两次，对岩洞的位置、方向、大小、深浅以及洞内形态结构和洞外情况等，都作了详细的记录和生动的描写，这些记录和描写竟与用现代科学手段勘测的结果十分吻合。科学史家们发现，《徐霞客游记》中关于石灰岩地貌的考察和描述，比欧洲人要早一百五十年。总之，在整部《游记》中，涉及山形地貌、悬崖岩洞、江河水文、地热泉流、物产风俗、政区地理、道路交通、宗教民族、史迹文物等等方面的考察研究及其丰硕成果和科学价值，都是令人惊叹的。英国科学史家李约瑟在其主编的《中国科学技术史》一书中说《徐霞客游记》，“读起来并不像是十七世纪的学者所写的东西，倒像是一位二十世纪的学者所写的考察记录”。当然，徐霞客对山川地理的考察分析，也有许多不科学，甚至唯心的地方；他在旅途中遇到一些危难困惑，有时也求神问卜。另外，他似乎很精于堪舆学，《游记》中经常使用龙砂、虎砂、朝山、案山等堪舆术语来分析山形水势，这其中有多少科学和迷信的成分，还有待于进一步探讨。
《徐霞客游记》还是一部游记文学巨著。虽然作者的本意，并非专在从事文学创作，因此从科学考察的需要，《游记》中有大量的关于山形水势、距离里程等等的类似“流水账”的记叙，但是他对神州山川的极其热爱之情、高雅的审美情趣和卓越的文学才华，却自然而然地在这“流水账”中十分鲜明地体现出来。

　　游天台山日记　浙江台州府
　　癸丑之三月晦  自宁海出西门。云散日朗，人意山光，俱有喜态。三十里，至梁隍山。闻此地於菟夹道，月伤数十人，遂止宿。
　　四月初一日早雨。行十五里，路有岐，马首西向台山，天色渐霁。又十里，抵松门岭，山峻路滑，舍骑步行。自奉化来，虽越岭数重，皆循山麓；至此迂回临陟，俱在山脊。而雨后新霁，泉声山色，往复创变，翠丛中山鹃映发，令人攀历忘苦。又十五里，饭于筋竹庵。山顶随处种麦。从筋竹岭南行，则向国清大路。适有国清僧云峰同饭，言此抵石梁，山险路长，行李不便，不若以轻装往，而重担向国清相待。余然之，令担夫随云峰往国清，余与莲舟上人就石梁道。行五里，过筋竹岭。岭旁多短松，老干屈曲，根叶苍秀，俱吾阊门盆中物也。又三十余里，抵弥陀庵。上下高岭，深山荒寂，恐藏虎澈草木俱焚去。泉轰风动，路绝旅人。庵在万山坳中，路荒且长，适当其半，可饭可宿。
　　初二日　饭后，雨始止。遂越潦攀岭，溪石渐幽。二十里，暮抵天封寺。卧念晨上峰顶，以朗霁为缘，盖连日晚霁，并无晓晴。及五更梦中，闻明星满天，喜不成寐。
　　初三日晨起，果日光烨烨，决策向顶。上数里，至华顶庵；又三里，将近顶，为太白堂，俱无可观。闻堂左下有黄经洞，乃从小径，二里，俯见一突石，颇觉秀蔚。至则一发僧结庵于前，恐风自洞来，以石甃塞其门，大为叹惋。复上至太白，循路登绝顶。荒草靡靡，山高风冽，草上结霜高寸许，而四山回映，琪花玉树，玲珑弥望。岭角山花盛开，顶上反不吐色，盖为高寒所勒耳。
　　仍下华顶庵，过池边小桥，越三岭，溪回山合，木石森丽，一转一奇，殊慊所望。二十里，过上方广，至石梁，礼佛昙花亭，不暇细观飞瀑。下至下方广，仰视石梁飞瀑，忽在天际。闻断桥、珠帘尤胜，僧言饭后行，犹及往返，遂由仙筏桥向山后。越一岭，沿涧八九里，水瀑从石门泻下，旋转三曲。上层为断桥，两石斜合，水碎迸石间，汇转入潭；中层两石对峙如门，水为门束，势甚怒；下层潭口颇阔，泻处如阈，水从坳中斜下。三级俱高数丈，各极神奇，但循级而下，宛转处为曲所遮，不能一望尽收。又里许，为珠帘水，水倾下处甚平阔，其势散缓，滔滔汩汩。余赤足跳草莽中，揉木缘崖，莲舟不能从。暝色四下，始返。停足仙筏桥，观石梁卧虹，飞瀑喷雪，几不欲卧。
　　初四日  天山一碧如黛。不暇晨餐，即循仙筏上昙花亭，石梁即在亭外。梁阔尺余，长三丈，架两山坳间。两飞瀑从亭左来，至桥乃合流下坠，雷轰河聩，百丈不止。余从梁上行，下瞰深潭，毛骨俱悚。梁尽，即为大石所隔，不能达前山，乃还。过昙花，入上方广寺。循寺前溪，复至隔山大石上，坐观石梁。为下寺僧促饭，乃去。饭后，十五里，抵万年寺，登藏经阁。阁两重，有南北经两藏。寺前后多古杉，悉三人围，鹤巢于上，传声嘹呖，亦山中一清响也。是日，余欲向桐柏宫，觅琼台、双阙，路多迷津，遂谋向国清。国清去万年四十里，中过龙王堂。每下一岭，余谓已在平地，及下数重，势犹未止，始悟华顶之高，去天非远！日暮，入国清，与云峰相见，如遇故知，与商探奇次第。云峰言：“名胜元如两岩，虽远，可以骑行。先两岩而后步至桃源，抵桐柏，则翠壁、赤城，可一览收矣。”
　　初五日  有雨色，不顾，取寒、明两岩道，由寺向西门觅骑。骑至，雨亦至。五十里，至步头，雨止，骑去。二里，入山，峰萦水映，木秀石奇，意甚乐之。一溪从东阳来，势甚急，大若曹娥。四顾无筏，负奴背而涉，深过于膝，移渡一涧，几一时。三里，至明岩。明岩为寒山、拾得隐身地，两山回曲，《志》所谓“八寸关”也。入关，则四周峭壁如城。最后，洞深数丈，广容数百人。洞外，左有两岩，皆在半壁；右有石笋突耸，上齐石壁，相去一线，青松紫蕊，翁苁于上，恰与左岩相对，可称奇绝。出八寸关，复上一岩，亦左向。来时仰望如一隙，及登其上，明敞容数百人。岩中一井，日仙人井，浅而不可竭。岩外一特石，高数丈，上岐立如两人，僧指为寒山、拾得云。入寺。饭后云阴溃散，新月在天，人在回崖顶上，对之清光溢壁。
　　初六日  凌晨出寺，六七里至寒岩。石壁直上如劈，仰视空中，洞穴甚多。岩半有一洞，阔八十步，深百余步，平展明朗。循岩右行，从石隘仰登。岩坳有两石对耸，下分上连，为鹊桥，亦可与方广石梁争奇，但少飞瀑直下耳。还饭僧舍，觅筏渡一溪。循溪行山下，一带峭壁蛲崖，草木盘垂其上，内多海棠紫荆，映荫溪色，香风来处，玉兰芳草，处处不绝。已至一山嘴，石壁直竖涧底，涧深流驶，旁无余地。壁上凿孔以行，孔中仅容半趾，逼身而过，神魄为动。自寒岩十五里，至步头，从小路向桃源。桃源在护国寺旁，寺已废，土人茫无知者。随云峰莽行曲路中，日已堕，竟无宿处，乃复问至坪头潭。潭去步头仅二十里，今从小路，反迂回三十余里，宿信桃源误人也。
　　初七日  自坪头潭行曲路中三十余里，渡溪入山。又四五里，山口渐夹，有馆日桃花坞。循深潭而行，潭水澄碧，飞泉自上来注，为鸣玉涧。涧随山转，人随涧行。两旁山皆石骨，攒峦夹翠，涉目成赏，大抵胜在寒、明两岩问。涧穷路绝，一瀑从山坳泻下，势甚纵横。出饭馆中，循坞东南行，越两岭，寻所谓“琼台”、“双阙”，竟无知者。去数里，访知在山顶。与云峰循路攀援，始达其巅。下视峭削环转，一如桃源，而翠壁万丈过之。峰头中断，即为双阙；双阙所夹而环者，即为琼台。台三面绝壁，后转即连双阙。余在对阙，日暮不及登，然胜已一日尽矣。遂下山，从赤城后还国清，凡三十里。
　　初八日  离国清，从山后五里登赤城。赤城山顶圆壁特起，望之如城，而石色微赤。岩穴为僧舍凌杂，尽掩天趣。所谓玉京洞、金钱池、洗肠井，俱无甚奇。
　　【导读】
　　本篇是《徐霞客游记》的首篇，记叙的是作者第一次游天台山的情况。
　　天台山是佛教天台宗的发源地，有创建于隋代的国清寺，唐代著名诗僧寒山、拾得曾在此山隐居修行，还有相传为诗人李白曾在此山读书的太白堂，更早的还有关于刘晨、阮肇采药迷路遇仙女的美丽传说，等等。自然景观方面，有华顶、赤城、琼台、桃源、寒岩以及最为著名的石梁飞瀑等名胜。因此，作者对此山十分向往，开篇一句“云散日朗，人意山光，俱有喜态”，即流露出十分的欣喜。篇中还有“及五更梦中，闻明星满天，喜不成寐”、“观石梁卧虹，飞瀑喷雪，几不欲卧”、“峰萦水映，木秀石奇，意甚乐之”等，更直接表现了他高度兴奋的心情。
　　从全篇来看，作者比较详细具体地记叙了前后九天游览天台山的过程，对于天台山的著名景观，也或较详或较略地作了一一介绍和描述，是全景式的叙述描写。虽无特别浓墨重彩之处，但诸如“而雨后新霁，泉声山色，往复创变，翠丛中山鹃映发，令人攀历忘苦”，“荒草靡靡，山高风冽，草上结霜高寸许，而四山回映，琪花玉树，玲珑弥望”，“溪回山合，木石森丽，一转一奇，殊慊所望”，“石梁卧虹，飞瀑喷雪”，“寺前后多古杉，悉三人围，鹤巢于上，传声嘹呖，亦山中一清响也”，“一带峭壁*崖，草木盘垂其上，内多海棠紫荆，映荫溪色，香风来处，玉兰芳草，处处不绝”，“循深潭而行，潭水澄碧，飞泉自上来注，为鸣玉涧。涧随山转，人随涧行。两旁山皆石骨，攒峦夹翠，涉目成赏”等等，均三言两语，简练优美，生动而传神。
　　作者还善于根据景物特点，遣词造语，喜用四字句，如：云散日朗，人意山光；泉声山色；泉轰风动；越潦攀岭；山高风冽；琪花玉树；溪回山合，木石森丽；雷轰河隋；峰萦水映，木秀石奇；青松紫蕊；攒峦夹翠等等，往往成二二式结构，或上下句对称，显得典雅而匀整，新奇而别致。这个特点也贯穿在整部《游记》中。
　　游天台山日记　后
　　壬申三月十四日  自宁海发骑，四十五里，宿岔路口。其东南十五里为桑洲驿，乃台郡道也；西南十里松门岭，为入天台道。
　　十五日渡水母溪，登松门岭，过玉爱山，共三十里，饭于筋竹岭庵，其地为宁海、天台界。陟山冈三十余里，寂无人烟，昔弥陀庵亦废。下一岭，丛山杳冥中，得村家，瀹茗饮石上。又十余里，逾岭而入天封寺。寺在华顶峰下，为天台幽绝处。却骑，同僧无余上华顶寺，宿净因房，月色明莹。其地去顶尚三里，余乘月独上，误登东峰之望海尖，西转，始得路至华顶。归寺已更余矣。

前言
游天台山日记  浙江台州府
游天台山日记  后
游雁宕山日记  浙江温州府
游雁宕山日记  后
游白岳山日记  徽州府
游黄山日记  徽州府
游黄山日记  后
游武彝山日记  福建建宁府崇安县
游庐山日记  江西九江府
游九鲤湖日记  福建兴化府仙游县
游嵩山日记  河南河南府登封县
游太华山日记  陕西西安府华阴县
游太和山日记  湖广襄阳府均州
闽游日记  前
闽游日记  后
游五台山日记  山西太原府五台县
游恒山日记  山西大同府浑源州
浙游日记
江右游日记
楚游日记
粤西游日记一
粤西游日记二
黔游日记一
滇游日记游颜洞记
滇游日记五
滇游日记九