袁枚认为，对前人的作品只能“宜读”而不能“宜仿”，“读”是拿来为“我”所用，而“我”在“读”中始终占据着主动；“仿”是刻意于模拟，“我”在“仿”中始终被古人牵着鼻子；“读”与“仿”虽一字之差，却关乎个性之存亡。人与人之间存在着“面异”之差，文与文之间也应该有“心异”之别，只有这样，才能显示出“我”之鲜明个性。因此，对待古人，袁枚的态度是：“人闲居时，不可一刻无古人；落笔时，不可一刻有古人。平居有古人，而学力方深；落笔无古人，而精神始出。”②他认为，平时多读书，才能“学力方深”，既有助于提升自己的学识，也有助于博采众长，“能合吾意吾取之”⑧；创作时则应突破古人之樊篱，方可“精神始出”：“独来独往一枝藤，上下千年力不胜。若问随园诗学某，三唐两宋有谁应？”④为了说明这一问题，袁枚还举了欧阳修学韩愈的例子：“欧公学韩文，而所作文，全不似韩t此八家中所以独树一帜也。公学韩诗，而所作诗颇似韩：此宋诗中所以不能独成一家也。”“独树一帜”、“独成一家”不仅是袁枚所追求的目标，也是古往今来诸多文人墨客梦寐以求的境界，然而，梦想成真，谈何容易！一代大家欧阳修也未能做到尽善尽美，不能不令人顿生憾意而为之深思！
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