在中国历史上，有两个政权是由萧姓建立的，而且是前后继承的关系，即南北朝的南齐和南梁，虽然南北朝后期江陵（今湖北荆州）还存在一个北周卵翼下的后梁萧氏小朝廷，不过史家一般都不承认。
萧姓是一个非常古老的姓氏，最早可以上溯到商朝。现在普遍的说法是，萧姓的始祖是春秋初期宋国萧君子大心。大心的家世可谓显赫至极。他是商朝子姓王族的直系后代，远祖是子微启，就是著名的“暴君”纣王的异母兄长。后来大心被封在萧地（今安徽萧县），其后人就以萧作为姓氏。
让人感到奇怪的是，萧姓在历史上和国号称“宋”的政权有着非同一般的渊缘。除了萧姓直接出于宋国之外，北宋时北方有个契丹大辽国，辽国皇后全部姓萧，最有名的是萧燕燕。而在南北朝时期，第一个萧姓政权--南齐，就是从刘宋手上夺去的政权，建立南齐的是齐太祖高皇帝萧道成。
可这些不过是陈年旧账。萧道成实际上出生在一个庶族地主家庭。自东汉魏晋以后，士族高门集团开始形成并壮大，他们垄断着政治、经济和文化等重要领域，庶族是很难轻易染指这些领域的。
与宋朝开国皇帝刘裕出身草根相比，萧道成的出身算是好的。大宋朝是刘裕赤手空拳打下来的，辛苦，自不必说。萧道成的家世比刘裕要好得多，父亲萧承之是刘宋前期军界要员。萧承之的军旅生涯中最漂亮的一次经历就是曾经在济南城下大摆空城计，吓跑了强悍的鲜卑骑兵。
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