他们农忙时回家种田，农闲时结伙贩盐，一遇官兵来袭，便会四散回家，官兵去后，则又啸聚如故。对土匪而言这是安身立命的首选，而对徐宝山来说，则是个不利因素。
在历史上，青帮不反清政府，因而不是清政府的敌人；但洪帮则不同，他们从明代以来一直高举反清旗帜，因而清政府一直对洪帮实施高压政策。只要是洪帮成员，抓到一个杀一个，绝无回旋余地。于是，徐宝山与心腹们反复商讨，权衡利弊，认为清政府已经日薄西山，没有什么好怕的，不如联络当时势力强大的洪门，断了手下土匪的后路，以此建立起一支会党武装，以盐养武，以武护盐，以期在与各路盐枭的竞争中立于不败之地。
徐宝山本来应算是正宗的青帮首领，属于“礼”字辈，在帮内有很高的辈分。他听说泰州城内有个洪门首领任春山，便秘密来到泰州，要与其合作，共图大业。当时的任春山在泰州以算命为公开职业，相机联络会众，发展组织。两人一拍即合，结为异姓兄弟。任春山介绍徐宝山加入洪门，徐宝山介绍任春山加入青帮，合开山头，在两人名字中各取一字作为山名，谓之日“春宝堂”。两人并列为山主，徐的部下自然就成了洪门兄弟。
1899年春，徐宝山以青帮名义创立帮会组织“春宝堂”，在十二圩演戏三天，开山立堂，广收门徒，结拜异姓兄弟18人。这其中包括江湖上知名的任春山、赵春霆、张老八、申标、李沛等。当时盐城的杨瑞文、马玉仁是两位武秀才，他们结伴到南京赶考，因为挟带私盐过多，被缉私营查获并发生冲突，两位武秀才一怒之下，打死官兵两人，走投无路便投奔了徐宝山，徐宝山喜不自胜，即与之结为兄弟。
任春山同徐宝山结拜，使徐宝山取得跨帮地位，青、洪两帮兄弟都聚集到了他的门下。有青帮、洪门两杆大旗招引四方豪杰，他旗下的人马越聚越多。为巩固组织，他依照洪帮帮规，严明纪律，一旦违犯，轻则重罚，重则处死，由此建立了严密的组织体系。几年下来，“春宝堂”很快发展成为以徐宝山为核心的会党军事集团。
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