华君武小的时候胆子特别小，走路爱摔跤，动不动就哭。那时，他们家住在杭州的洪门局，在去附近的鸿门小学上学的路上，华君武时常被调皮的孩子欺负。有一年冬天的雪后，几个顽皮的孩子在路上遇见了华君武，他们将雪捏成团，硬逼着华君武吃，为了躲避拳头，华君武只好含泪吃了下去。自那以后上学，华君武都让堂兄送到学校，自己是再也不敢一个人去上学了。
华君武兄弟的名字都是单名，他原来叫华潮，但“华潮”二字倒过来，用杭州话念谐音“造话”，意为“谎话”，一些同学便以此讥讽他，本就爱哭的他时常为此哭泣。当时，父亲还在世，将这一切看在眼里，遂无奈地将他改名为“华君武”。
华君武胆子虽小，但却很有个性，美术方面很有天分，所以在美术课上，他总是别出心裁，不按老师说的去做。他不喜欢那种一成不变的定式，也不喜欢拘谨，他喜欢随心所欲，由着自己的意愿画下去。在手工课上，他要是觉得老师剪的图案不合自己心意，就会自主进行“创新”，结果不仅没得到表扬，反而因为不听话而被老师批评。
在自传《漫画一生》中，大师自己这样说：“有的同志也许会想：这个人是不是天才？我可以告诉大家，我并不天才。我是在上初中的时候开始喜欢漫画的。我这个人不喜欢画工笔画，我觉得那种画不随意，比较呆板，不符合我的性格。我喜欢用比较随意的、写意的手法画画。所以我在中学时上图画课，一画静物，我就很狼狈，因为我画的静物非常糟糕。静物画师要花点工夫的，比如画个苹果就要像苹果，画个香蕉就要像香蕉，可我就画得很不像。我的老师名字叫金耐先，是个留日的学生。他看了我画的静物画以后，总皱着眉。我的图画课成绩总是得六十分，也就是刚刚及格。所以说，我小的时候没有绘画的天才，只是自己喜欢乱画就是了……”
谁会想到，这位漫画大师当年的美术成绩会徘徊在及格与不及格之间呢！不过即使得不到认同，他自己却并不在意，依然按自己的意愿画。也想，正因了这份个性，才成就了这样一位漫画大师吧。
虽然华君武只将自己的漫画分为“上海阶段”、“延安阶段”、“东北阶段”以及“北京阶段”，但他开始学漫画是在初中一年级，那是1928年的杭州。那时的杭州没有漫画家，没有漫画刊物，更不可能有这方面的交流，他只有一个人慢慢摸索，书便成了他最好的老师。他的第一幅漫画作品《打预防针的学生》发表在原杭州省立第一中学（现在合并为杭十四中）的校刊上。
“我从小就喜欢坐在大门口画门前走过的人物，卖菜的小贩，甚至是挑木桶收买小便的人……”那时，漫画界风行一种用漫画表现古诗词的画法，当时华君武学了一首题为《江南》的汉乐府诗，依据诗句“江南可采莲，莲叶何田田”，他在画中画了一个人正在采莲，在圆圆的荷叶当中画了个十字像个“田”字。这幅画被刊登在了《浙江日报》上，并且得到了一块钱的稿费。华老回忆说：“去领稿费的时候，他们还让我贴三分钱的印花税票，这把我给难住了，我当时连三分钱都没有。”这是华老第一张刊登在正式报纸上的漫画，那年是1931年，他16岁。拿着稿费往回走时，他觉得浑身轻松，连腰板都直多了。要知道，在那个年代，一块现大洋可以买100根麻花，这对华君武来说简直是一笔巨款，于是他用一部分稿费请妹妹美美地吃了一顿。
华君武得到了这次鼓励，自此便拼命画漫画，但当时画漫画是要“懂得一点社会、懂得一点人生的”，所以单纯、不谙世事的他画了大概200张漫画寄给报馆，却总是登不出来。就如当初得不到老师的认同一样，他依然坚持画着漫画。当然，也正因为这份坚持，我们才能看到他从上世纪80年代中期到本世纪初，仅仅为《浙江日报》和《钱江晚报》，就陆续创作了300多幅漫画。这也许多少弥补了一些他当年屡投不中的遗憾吧！ 在当时的家庭环境下，华君武的母亲其实是反对儿子学漫画的，因为她觉得学好数理化更有利于维持生计。当然，母亲的想法是完全可以理解的。但当年的那个胆小爱哭的华君武已经长大了，他有着自己的主意，依然我行我素。不久后，华君武竞被学校开除了，这是为什么呢？王毅人先生在其《华君武传》中叙述道：“华君武上小学的时候胆小，可到了初中，不知怎的胆子竟大了起来。你现在和他说起这件事，他自己也搞不明白，这或许和画漫画有关，眼界宽了，又常动脑子，不管稿子采用不采用，胆子慢慢就大了。记得初中毕业考试的时候，全省要举行会考，考试地点设在学校的礼堂。学生进考场之前，竟然要全部进行搜身检查，这一下可把华君武惹急了。他和校方理论，讲了很多‘平等、民主、自由’的话，一下子把考场的气氛搞紧张了，考试也一度停了。为这事校长唐世芳大为恼火，当即在学校贴了一张公告，开除了华君武的学籍。眼看要到手的初中毕业证书没有拿到，回到家里，华君武挨了母亲好顿埋怨。每每回忆起这件事，华君武都感觉对不住母亲，同时他也调侃说自己没文化，连初中都没毕业。后来唐世芳去了香港，华君武的妹妹有一次在香港与唐世芳相遇，唐世芳很委婉地道了歉，并暗示她把这个意思转达给华君武。”
1990年，华君武来杭州举办个人画展，学校得知后，便前来看望这位名人校友。华君武在高兴的同时也不忘以漫画家的幽默调侃，嗔怪说：“我已经被你们开除了，还算什么校友？”闻言，学校领导马上给他戴上了校徽和红领巾，于是华君武算是正式恢复了校籍！
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