揭开历史的层层帷幕，那些曾经叱咤风云的中国企业家们，给我们留下的是一个个极富个性的商业传统：张謇创造的“南通模式”，小鱼吃大鱼的“卢作孚神话”建厂力求其快的“荣宗敬速度”，永久黄的团队精神，穆藕初引入的科学管理法，刘鸿生用西方谚语概括的感悟式格言……《大商人：追寻企业家的本土传统》中这些都是中国企业史上的宝贵经验，是后世企业家值得珍视的遗产，也正是他们代表了近代工商业的方向。
    作者傅国涌读史两年、寻访一年，为追寻企业家们的本土传统，走遍大江南北，《大商人：追寻企业家的本土传统》用常带感情的笔触刻画出了中国近代民营企业家们的群像，还原了那些商业先驱们的喜怒哀乐，挣扎与反抗，执着与奋斗，光荣与梦想。

    “不要作大炮，要作微生物，慢慢地去影响、改变社会。”
    ——卢作孚（民生公司）
    
    “中国真正的需求是在增加社会的中流砥柱，决不缺少政客的轿夫和跟班的。”
    ——刘鸿生（“火柴大王”）
    
    “一个人办一县事，要有一省的眼光，办一省事，要有一国之眼光，办一国事，要有世界的眼光。”
    ——张謇（实业家）

    世界地图上的“唐家闸”
    唐闸原叫唐家闸，更早叫唐家坝，本是个寂寂无名的小地方，如果不是1896年状元张謇选中这块地方办厂，唐闸也许不会进入历史。南通盛产棉花，通州棉和海门、崇明的棉花都很有名。唐闸离南通城六公里，周围一马平川，到处是棉田，周边农家世世代代有纺纱织布的传统，通扬运河在此缓缓流过，港闸河直通长江边的天生港码头，舟楫往来，水路十分便利。张謇买地时，唐闸还很荒凉，地价很低，他在唐闸的陶朱坝一带买下1．7万步地（约68亩），只花了1250两。以后先后六次，又买下3．4万多步（约140多亩）。
    相隔20多年，1918年，当一个叫做上冢司的日本人来到唐闸时，看到的已是一个繁华的工业城镇：
    眺望掩映在几个烟囱之间的直冲云霄的大生纱厂的时钟台时，我们仿佛现在才为宏伟的四周的光景而感到震惊。沿河的一条街，车水马龙，络绎不绝，人来人往，摩肩接踵，异常热闹，河边停泊着数百艘民船装卸着货物。所见这般光景，一切的一切都是在活动着的，又是现代化的。……即使说这些都通过张謇表现出来，也是无妨的。工厂中最壮观的是大生纱厂、复新面粉厂和广生油厂这三个工厂……
    《南通县图志》说，1920年，唐闸人口近万户，已接近五万人。通扬运河沿岸工厂林立，商业繁荣。有人看到过当年国外发行的世界地图，中国许多大城市都没有标出，却在南通方位赫然印着“唐家闸”三个字。一个弹丸小镇进入世界视野。这不仅在当时的中国是唯一的。世界上也只有美国的黄石公园。
    张謇是1894年中的状元，这一年他已42岁。自从1868年中秀才以来，他在这条路上跌跌撞撞走了26个年头，进出科场20多次，光是直接耗费在考场上的时间合计就有120天，其中的痛苦只有他自己内心最清楚。所以中状元的这一天，他的心情非常复杂，并没有特别兴奋，这在他当天的日记中可以看得很清楚。喜讯传到家乡海门常乐不久，他父亲就撒手而去。他从天津乘海轮南下奔丧。按清朝规矩，他要在家守制三年。
    1895年夏天，他闲居在家的时候，替两江总督张之洞起草的《条陈立国自强疏》提出了“富民强国之本实在于工”。张随即调任湖广总督，授意他在南通筹办一个纱厂。“状元办厂”当时是个新鲜事，除了他，只有苏州状元陆润庠在1897年办了苏纶纱厂、丝厂。此时，离甲午战败已有一年，《马关条约》也签定了，条约规定外国人可以在中国设厂，这对中国人是个大大的刺激。尽管在此之前外国资本在华投资的企业已有不少。
    一开始，张謇内心有过犹豫，办厂毕竟是个完全陌生的领域，他起自农家，苦读成名，有过十年不得志的游幕生涯，到过朝鲜，终究只是一介寒士，一个没有从商经验的书生。不过，早在1886年左右，他就产生过“中国须振兴实业，其责任须在士大夫”的想法，并在家乡提倡过蚕桑，还试制过高粱烧成为他办（颐生酒厂的前奏）。甲午战争之后，他开始形成实业和教育报国的念头。思前想后，他还是答应了。其中说服自己的一个理由。就是替书生争气，世人都说书生只会空谈，只会负气。他要做样子给人看看。于是下决心“舍身喂虎”。
    当年12月，张之洞正式委任他“总理通海一带商务”。他在上海、南通、海门奔走几个月，包括老朋友沈敬夫在内，有6个关庄布商、花布商和买办愿意和他一起集股办厂，分别叫“沪董”和“通董”。在唐闸选定厂址之后，他取了厂名，“大生”二字源自《易经》“天地之大德曰生”这一句。很多年后，他对大生二厂经理刘厚生说过“大生”的涵义。
    最初，张謇和“通沪六董”商定办一个2万锭的纱丝厂（后来确定叫纱厂），“沪董”筹集40万两，“通董”筹集20万两。最早的一份《通海大生纱丝厂集股章程》就是六董联名公布的，他们分析了在南通办厂的利人利己之处，公开向社会集股60万两，分6000股，每股100两，预计每股每年可以获利22两，以2个月为期，在上海、南通、海门三处认购，结果应者寥寥，招股很不理想。
    这样一来，所谓的“官招商办”这一步走不通了。1896年12月6日，他们以江宁商务局名义与通州、大生纱厂签定“官商合办”条约，第一条规定将南洋纺织局现有纱机47000多锭连同全副锅炉引擎，折价官股50万两规银投资大生，沈敬夫等六董都在合同上签了字。说是“官商合办”，官方提供的只是一批积压已久的机器，并没有现金，大生要另外筹集50万两商股，建厂房、收原料作为营运资本。1897年，大生重订集股章程，向社会招股50万两，分5000股，还是进展不顺，上海方面只收到2万两，南通也不足6万两，离目标实在太远。
    ……

前言 追寻企业家的本土传统
我试图找回中国企业家真正的根，现代工商业真正的本土源头。
我的追寻之旅
近代企业家的五个来源
外在因素：制度的不可抗力
内部因素：企业家精神
重温企业家的本土传统

第一章 “天地之大德日生”--张謇和大生集团
“一个人办一县事，要有一省的眼光，办一省事，要有一国之眼光，办一国事，要有世界的眼光。”
世界地图上的“唐家闸”
“机枢之发动乎天地”
大生成功的五大原因
大生元老和张三、张四兄弟
第一次大生股东会
江北“小上海”
大生二厂、三厂和副厂
通海垦牧公司
“父教育”和“母实业”
“得尺则尺．得寸则寸”：从立宪到共和
“中国有力的实业家”
“张南通”名副其实
“伶工学社”：五线谱上的毛笔和钢笔
“南通模式”和王牌“千生”
黄金时代的消逝
大生失败原因：“二无二差”
“一花一谢皆关心”
“即此粗完一生事”

第二章 “衣食上拥有半个中国”--荣氏兄弟和茂新，福新、申新集团
一个政权只要让人民安居乐业，民生优裕，收税即可。如果能充分发挥民力，不必国营，国用自足。
申新搁浅
实业部乘人之危：“可怜大王几被一班小鬼扛到麦田里去”
四台石磨起家
“面粉大王”：“兵船”走向世界
“纺织大王”：“从衣食上讲，我拥有半个中国”
荣宗敬的四项原则
雪上加霜：申新七厂拍卖风波
落井下石：宋子文的如意算盘
“劳工自治区”和“大无锡”之梦
“爱国之心．未敢后人”
“一生知己是梅花”
“雄才创业”和“老成持守”
办厂解决社会就业是积极慈善
“大迷”和“二迷” 
“有力量要贡献社会”
三足鼎立
宁可牺牲个人保全事业
“我是事业家，不是资本家”

第三章 “手散黄金培国士”--穆藕初和德大、厚生．豫丰纱厂
“人生处世，惟当自问能力、精神、才识如何，及处事之勤奋如何，薪水可不计。”他常引用西方谚语：世界不问你是何人，只问你能做
何事。
外国人眼里的“中国第一人物”
从德大、厚生到豫丰：“佩六国相印”
纱布交易所：没有股份的理事长
世界不问你是何人，只问你能做何事
“手散黄金培国士”
毕生最得意之教育事业：中华职业学校和位育小学
昆曲未成广陵散
倡斗黄头鸟
从政非志趣所在
“新兴商人派”代表
不知自己是延安统战对象
苏州城外“穆家坟”

第四章 书生之见VS发财之念--范旭东和“永久黄”团体
“中国真正的需求是在增加社会的中流砥柱，决不缺少政客的轿夫和跟班的。”
久大精盐公司
军阀绑票勒索
永利碱厂
纯碱价格战：MBA教材的经典案例
“永利是高明的灯塔”
“当了裤子也要办黄海”
亚洲第一大厂
“新塘沽”
“谁人肯向死前休”
三条自我约束原则
《海王万岁》
社会的中流砥柱
“三位一体”中的“李老太爷”
“三位一体”中的“国宝”侯德榜
“投我以木瓜，报之以琼瑶”
搪瓷杯盛着塘沽海边的沙

第五章 “从一个变成两个、三个，越多越好”--刘鸿生和他的企业集团
好人有好人的用处，坏人有坏人的用处，全才有全才的用处，偏才有偏才的用处。”
“O．S．的股票，如今不如草纸了！”
“想利用口袋中的现钞作点事”
“火柴大王”
“象”、“马”、“龙”之争
“煤业大王”
“我并没有让我所有的鸡蛋都放在一个篮子里”
“企业大王”
六个保镖和七只生鸡蛋
点金石：经营之道与用人之道
“在日常工作中发挥个人的才能”
“在上海我是大老板，到重庆变成小伙计了”
日落西山
“我总希望把我的企业从一个变成两个、三个，越多越好”

第六章 谁创造了“中国实业上的敦刻尔克”--卢作孚和民生公司
“不要作大炮，要作微生物，慢慢地去影响、改变社会。”
宜昌大撤退
药王庙创世记
小鱼吃大鱼的“卢作孚神话”
大制度和小细节
“公司魂”：民生精神
朝会和《新世界》
影响和帮助卢作孚的人
“你的跟班比你穿得漂亮”
没有私产的总经理
读书和看戏
“我从来不想过官瘾”
“选卢作孚做行政院长吧”
“这东西不男不女”
“民生公司的股票交给国家”
后记