潘柳黛出生于军阀混战时期的北平（今北京）。这是一座具有三千多年历史的城市，是世界上历史最悠久的名城之一，曾做了六七百年的都城。早在战国时期，燕国曾在这里建立都城，这就是“燕京”的由来。到十世纪形成了辽国的陪都，1153年金代在这里建中都，并建豪华宫殿。以后元代重建为大都。后经明、清两代的不断地扩建，再经宣德、康熙、乾隆等皇帝的提倡，吸收了各地许许多多的文化精髓，形成了旧北京的特色。存有许多古迹，故宫、天坛、社稷坛、太庙、明陵及园林、三海（北海、中海、南海）五园（畅春园、圆明园、清漪园[后称颐和园]、静宜园[后称香山]）等，形成了这个美丽的城市。
北京在世界都市中，是具有独一无二的南北方向的“中轴线”的都市，起点是永定门，向北依次经正阳门（前门）、中华门、天安门、故宫端门、午门、前三殿（太和殿、中和殿、保和殿）、钟楼。钟楼是全城报时中心。这条“中轴线”全长7.5 公里。
整个城市布局均为东西或南北对称排列。如天坛在南，地坛在北；日坛在东，月坛在西；太庙在东（今人民文化宫），稷坛在西（今中山公园）。城垣布局也一样对称，如城东为东直门，西即为西直门，东南为崇文门，西南为宣武门。紫禁城的安排更讲究对称，东门为东华门，内为文华殿，西门为西华门，内为武英殿；城垣四角对称修建，有遥相呼应的四座角楼。
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