秦姬、越女，罢钟鼓之乐，用孙叔敖，任以国政，遂霸天下，威伏诸侯。
庄王卒，灵王立。建章华之台，与登焉。王日：“台美！”伍举日：“臣闻国君服宠以为美，安民以为乐，克听以为聪，致远以为明。不闻以土木之崇高、蛊镂之刻画、金石之清音、丝竹之凄唳，以之为美。前庄王为抱居之台，高不过望国氛，大不过容宴豆。木不妨守备，用不烦官府，民不败时务，官不易朝常。今君为此台七年，国人怨焉，财用尽焉，年谷败焉，百姓烦焉，诸侯忿怨，卿士讪谤，岂前王之所盛，入君之美者耶？臣诚愚，不知所谓也。”灵王即除工去饰，不游于台。由是，伍氏三世为楚忠臣。
楚平王有太子名建，平王以伍奢为太子太傅，费无忌为少傅。平王使无忌为太子娶于秦。秦女美容，无忌报平王日：“秦女天下无双，王可自取。”王遂纳秦女为夫人，而幸爱之，生子珍。而更为太子娶齐女。无忌因去太子而事平王。深念平王一旦卒而太子立，当害己也，乃复谗太子建。建母蔡氏无宠，乃使太子守城父，备边兵。顷之，无忌日夜言太子之短，日：“太子以秦女之故，不能无怨望之心，愿王自备。太子居城父，将兵，外交诸侯，将人为乱。”平王乃召伍奢而按问之。奢知无忌之谗，因谏之日：“王独奈何以谗贼小臣而疏骨肉乎？”无忌承宴，复言日：“王今不制，其事成矣，王且见擒。”平王大怒，因囚伍奢，而使城父司马奋扬往杀太子。奋扬使人前告太子：“急去！不然将诛。”三月，太子奔宋。
无忌复言平王日：“伍奢有二子，皆贤，不诛，且为楚忧，可以其父为质而召之。”王使使谓奢日：“能致二子则生，不然则死。”伍奢日：“臣有二子，长日尚，少日胥。尚为人慈温仁信，若闻臣召，辄来。胥为人少好于文，长习于武，文治邦国，武定天下。执纲守戾，蒙垢受耻，虽冤不争，能成大事。此前知之士，安可致耶？”
平王谓伍奢之誉二子，即遣使者驾驷马，封函印绶，往诈召子尚、子胥。令日：“贺二子，父奢以忠信慈仁，去难就免。平王内惭囚系忠臣，外愧诸侯之耻，反遇奢为国相，封二子为侯。
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