希特勒的上台
第一次世界大战结束后，希特勒怀着迷茫和痛苦的心情回到了慕尼黑，寻找能够解释德国失败的原因。和许多从前线回来的士兵一样，他认为他们这些前线的部队是中了卖国贼从背后挥出的暗剑，这些卖国贼就是德国国内的社会民主党派、共产主义者和犹太人，此外，反战主义者和自由主义者也应当为德国的失败受到谴责。但是，对希特勒及其追随者来说，真正的罪魁祸首是布尔什维克人和犹太人，他们是一丘之貉，在1918年后期，德国陆军和海军中的许多共产主义者都深受犹太煽动家的蛊惑。在早期的演讲中，希特勒经常指责犹太人是“十一月罪人”，这也暗合了布尔什维克人在俄国夺取政权的日期。
第一次世界大战结束后，希特勒被德国陆军雇佣，成为一名间谍。他的任务是掌握并汇报慕尼黑右翼国家主义党派的情况。政治工人集团当时只是一个很小的党派，后来改名为德国工人党，于1919年1月召开了党的第一次会议。同年晚些时候，希特勒加入了该党。在一次党的大变动中，希特勒一反其早期的晦暗，表现出了一个具有邪恶的魅力和催眠才能的政治家的本色。他很快就控制了这个曾经备受争议的小社团，并将其转变成为“国家社会主义德国工人党”（NSDAP，即纳粹党）。此后10年，他利用该党建立起了他的权力基地，并最终登上了德国独裁者的宝座。
1923年慕尼黑政变失败后，纳粹党经历了一段平静期，于20世纪20年代中期开始重新崛起。1930年，纳粹党在魏玛共和国国民议会中占据了100多个席位，并在中产阶级及受经济萧条打击严重的北方新教徒中间赢得了强有力的支持。1932年，经过两场激烈而残酷的选举，纳粹党成了议会中最大的党派，但是并没有占据绝大多数。随后，右翼联盟邀请纳粹分子进人政府，而希特勒则以其担任总理职位作为条件。政治家们自信能够控制这位纳粹领导人，并最终接受了希特勒的条件。就这样，1933年1月30日，希特勒出任德国总理。
1934年6月30日：长刀之夜
1934年6月，希特勒决定对恩斯特·罗姆采取行动。罗姆是冲锋队的领袖，也是希特勒在纳粹党领导层的主要竞争对手。罗姆要求解散陆军，并将其吸收到冲锋队之中，这一要求冒犯了陆军的将军们。此外，冲锋队还激怒了另外两个希特勒需要的组织：冲锋队采取的激进政策得罪了希特勒的保守派支持者；罗姆实力的日益增强令其纳粹党内的竞争对手，如戈林、戈培尔、希莱姆等人，感到惶恐不安。
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