西德尼·甘博首次随父亲一起访问杭州是在1908年，当时他才刚刚18岁。他的家庭与这个古老的中国城市早就结下了不解之缘，因为他的父亲戴维·甘博（David Gamble），作为宝洁公司的创始人之一，是一位著名的美国实业家和慈善家。跟杭州的美国长老会传教使团保持着密切的关系。戴维带儿子西德尼首次前来杭州访问的那年，；正逢美国北长老会创办的教会学校杭州育英书院酝酿在钱塘江边的秦望山山坡上购买地皮，以便建立新校区，让学校升格和扩大办学的规模。当时费佩德也是刚刚从宁波的一个美国北长老会学校调到了杭州的育英书院任教，并被委任以监理新校区建设的重任。戴维·甘博出手不凡，毫不含糊地为育英书院计划中的新校区建设捐赠了盖一座大楼和修建浙江首个大型田径运动场的一笔巨款。1918年，当费佩德去美国为之江学院的校园基础建设进行募捐时，戴维·甘博再次慷慨解囊，又捐出了在之江校区创建一个图书馆大楼及其配套藏书和设备的另一笔巨款。<br> 在首次访问杭州时，西德尼·甘博也与之江大学未来的校长费佩德结下了深厚的友谊。虽然他俩之间存在着年龄的差距，出生于1873年的费佩德比甘博大了整整17岁，但是他俩具有共同的摄影爱好，都是对于用照相机镜头来记录中国人文地理具有强烈兴趣的发烧友。西德尼于1917年6月和另一位名叫安尔吉（J.Hi Ucoat.Arthur）的北长老会传教士发烧友一起与费佩德在上海会合.共同参与了一个历时四个月之久的赴西藏探险和摄影之行。这次极具冒险精神的摄影之旅虽然因为西藏边境因僧侣暴乱被关闭而未能达到去拉萨的初衷，但是他们在沿途各地及川北地区的拍摄活动也留下了三千五百多张内容相当精彩的黑白照片。<br> 由于家族与之江大学之间的渊源，以及自己与费佩德所结下的友谊，甘博数次来华旅居时都经常来往于北京和杭州之间，尤其是1917和1919年这两次在杭州逗留期间，西德尼·甘博几乎走遍了杭州城的大街小巷和西湖的众多景点，拍下了数以百计表现杭州人文景观的照片。在如今收藏在美国杜克大学善本书、手稿和特藏图书馆中的近五千张西德尼·甘博中国老照片中，我们仍然能够看到他于1917－1919年间在杭州所拍摄的一组老照片，总数约有两百张。
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