H.G.威尔斯（Herbert George Wells，1866-1946），英国著名小说家，尤以科幻小说创作闻名于世。作品以《时间机器》《莫洛博士岛》（《隐身人》《星球大战》等最为知名。他还是一位社会改革家和预言家。威尔斯一生创作了一百多部作品，内容涉及科学、文学、历史、社会、政治等各个领域，是现代最多产的作家之一。

　　《文明的溪流》有声有色地阐述了地球从没有生命的混沌状态演进到现代文明的漫长历程，以故事的形式介绍了人类社会中各个民族创造的绚丽文明及与这些文明紧密相连的重要人物和事件。

　　最近50年间，科学家对地球的年龄和起源已经有许多很有价值和很有趣味的研究。这里很难概述这些情况，因为其中有高深的数学和物理学问题。现有的物理学和天文学还不够发达，对很多事物只能推测。目前的趋势是把地球的年龄越算越长，现在估计地球作为独立的行星，已绕太阳飞行了20多亿年。也可能还更长，长得我们无法想象。
　　在地球独立存在之前的漫长时间里，太阳、地球和太阳系的其他行星可能是存在于空间的由发光物质组成的巨大旋涡。今天通过天文望远镜观察，可以看到天空中灿烂的螺旋状物质云像是在绕着一个中心旋转，这就是所谓的“涡状星云”。许多天文学家设想，太阳和太阳系的行星在凝聚成现在的形态之前，就是这种状态。经过很长很长时间和一次又一次凝结，直到20亿年前，地球和月亮才变得可以分辨。那时，它们自转比现在快得多，离太阳也更近，绕太阳的公转也快得多。太阳是天空中的一个大火球，地球和月亮的表层都在燃烧着和熔解着。
　　如果我们能回到无限久远的过去，看看地球的原始状态，可能会看到地球像熔炉的炉膛，也可能像没凝结前的岩浆表面。那时还没有水，水还混在硫黄蒸气和金属蒸气中。大气下面，是海洋般翻滚着的熔岩物质。穿过布满火云的天空，飞速运动的太阳和月亮的闪光像火焰般掠过。

第一章 空间的世界
地球是略扁的椭圆形球体，直径约1．28万公里，即使把它缩小成直径2．5厘米的小球，除太阳以外离地球最近的恒星也远在8万多公里以外。

第二章 时间的世界
估计地球作为独立的行星，已绕太阳飞行了20多亿年。

第三章 生物的起源
我们顺着岩石记录看下去，出现最早的是一种形似蚜虫的三叶虫

第四章 鱼类时代
在志留纪的古生代岩石中，发现了一种新型的、很有能力的生物，它具有眼、齿，会游泳。

第五章 石炭纪沼泽湖
生物用各种方法从水里发展到陆地，最先登陆的是植物，动物紧跟其后。

第六章 爬行动物时期
这时期的终结在距今8000万年以前，爬行类动物惊人的繁盛，其中有一种族类非常多的动物叫恐龙。

第七章 最初的鸟类和哺乳类动物
最初的鸟类大概是食鱼的海鸟，羽毛比翅膀先出现。哺乳类动物和鸟类大同小异，成为热血而能自保体温的种类。

第八章 哺乳类动物时代
新生代开始，草类出现了。同时，出现了许多有趣的食草兽，以及许多捕食食草害的食肉兽。

第九 猿 、类人猿、原始人
新生代初期，即距今4000万年以前，最初的猿和狐猿出现了。

第十章 尼安德特人和罗得西亚人
大约五六万年前，地球上生活着尼安德特人，他们并不是今天人类的祖先，不久就绝迹了。而3万或3．5万年前的罗得西亚人才和今天的人类有同样的血统。

第十一章 最初的真人
真人最早以狩猎为生，不能确定他们是否驯养过动物。

第十二章 原始思维
原始人类的思想和儿童很相似，都是一些连续的形象思维。

第十三章 农业的开端
公元前1．5万年至公元前1．2万年，人类开始耕种和驯养牲畜。在播种时进行血的祭祀，最早是以活人作牺牲。

第十四章 原始新石器文明
新石器时期是人类大发展的年代，产生了著名的玛雅文化。这个民族的雕刻艺术，既使今天的观众惊叹，又令现代人惶惑。

第十五章 苏美尔、古埃及和文字
生活在两河流域的苏美尔人创造了楔形文字，同时埃及的象形文字也在发展。世界上一切拼音字母，都是从这两种文字的混合作演变而来的。

第十六章 最初的游牧民族
在原始文明的条件下，凡是没有充足水源、足够温度和阳光的地方，人们只能追逐野兽过狩猎的生活，并十分缓慢地发展到游牧生活。

第十七章 最早的航海者
最初的航海者一定是能抢劫时就抢劫，不得已时才经商的。

第十八章 埃及、巴比伦、亚述
在人类文明的黎明时分，曾出现了几位伟大的征服者，如曾占领尼尼微的米坦尼国王塔楚拉达、曾征服巴比伦的亚述王提革拉特·帕拉沙尔一世。

第十九章 原始的雅利安人
原始的雅利安人——蓝眼睛的北欧人种，在古代世界史中曾扮演过一回重要角色。

第二十章 最后的巴比伦帝国和大流士一世的帝国
巴比伦帝国最后一个王，因僧侣的疑忌，一夜之间被居鲁士所灭。居鲁士死后，他大臣之子大流士建立了世界上空前的大帝国。

第二十一章 早期犹太人的历史
犹太人之所以在世界上占有重要地位，是因为他们创造了一种文化，这种文化集中表现在后来编纂的《旧约全书》中。

第二十二章 犹太的祭司和先知
犹太民族的凝聚力全在于阅读和相信《圣经》。耶路撒冷不过是名义上的中心，他们心中真正的中心是这部最重要的著作。

第二十三章 希腊人
当希伯来先知研究永久照世的真理之神时，希腊哲学家也创造了人类探求知识的新方法和新精神。

第二十四章 希腊人和波斯人的战争
公元前490年，波斯人大举进攻雅典，雅典派特使到斯巴达求援。这位特使不到两天时间在荒原上跑完很远的路，终于把信送到。这就是马拉松比赛的原型。

第二十五章 希腊的繁荣
波斯战败后的一个半世纪之间，希腊文化大放异彩。

第二十六章 亚历山大的帝国
亚历山大20岁便继承父业，成了希腊马其顿的统帅，实现了征服波斯的事业。

第二十七章 亚历山大城的博物馆和图书馆
亚历山大城博物馆和图书馆的创立，开始了对知识的系统收集和分类，标志着人类历史的发展进入一个新阶段。

第二十八章 释迦牟尼的生涯
释迦牟后认为，人生充满痛苦，造成这种痛苦的原因是贪欲。只有消除自我的欲念，我们的灵魂才能获得安宁。

第二十九章 阿育王
释迦牟尼死后数百年，佛教因阿育王的信奉和提倡而广为流传。阿育王统治的28年间，是苦难的古代印度历史中最光明的时期。

第三十章 孔子和老子
公元前6世纪，几乎在印度产生释迦牟尼的同时，中国电产生了两个伟人，这就是孔子和老子。

第三十一章 罗马的兴起
罗马出现在历史上的时候，只是台伯河边的一个小商城。公元前5世纪开始扩张，公元前3世纪其势力扩展到墨西拿海峡。

第三十二章 罗马和迦太基
公元前264年开始，罗马和迦太基爆发了三次布匿战争。罗马虽然胜利了，但从此埋下犹太人与非犹太人不利的种子。

第三十三章 罗马帝国的发展
公元前2世纪及公元前1世纪，新兴的罗马帝国支配了西方世界，它的统治方法不同于原来各大帝国，至今仍是欧美学者研究的课题。

第三十四章 罗马与中国
公元前2世纪到公元前1世纪，在文明程度上支配世界的是新兴的罗马帝国和复兴的中华帝国。虽然这两大帝国处在同一时代，却互不相知，互不相闻。

第三十五章 罗马帝国早期的平民生活
罗马和汉朝的文明生活一样，和今天我们人类的生活已经非常类似。

第三十六章 罗马帝国的宗教
第三十七章 耶稣的观念
第三十八章 基督教教义的发展
第三十九章 野蛮民族的入侵使帝国分裂为东西两部
第四十章 匈奴人与西罗马的灭亡
第四十一章 拜占帝国和萨桑帝国
第四十二章 中国的隋唐时代
第四十三章 穆罕默德和伊斯兰教
第四十四章 阿拉伯人的黄金时代
第四十五章 拉丁语基督教世界的发展
第四十六章 十字军远征与教皇统治的时代
第四十七章 王侯反抗和教会的分裂
第四十八章 蒙古人的征服
第四十九章 欧洲理性的再生
第五十章 拉丁教会的改革
第五十一章 皇帝查理五世
第五十二章 君主政体、议会政体和共和政体在欧洲实验的时代
第五十三章 欧洲人在亚洲和海外的新帝国
第五十四章 美国独立战争
第五十五章 法国革命和君主制复辟
第五十六章 拿破仑失败以后欧洲不稳定的和平局面
第五十七章 物质知识的发展
第五十八章 工业革命
第五十九章 近代政治思想和社会思想的发展
第六十章 美利坚合众国的扩张
第六十一章 德国在欧洲占优热
第六十二章 轮船和铁路的海外新帝国
第六十三章 亚洲被欧洲侵略和日本的崛起
第六十四章 1914年时的英帝国
第六十五章 欧洲的军备和第一次世界大战
第六十六章 俄国的革命
第六十七章 世界政治的和社会的重新建设