詹姆斯·M·凯恩，1892年出生于美国马里兰州的一个爱尔兰天主教家庭，写作生涯从记者开始，历任《巴尔的摩太阳报》的报道记者，一次世界大战末期驻法国的战地记者，《纽约世界报》编辑，以及《纽约客》执行主编，此后一度在好莱坞担任编剧。在编剧合同到期，开车逛遍了南加州，并写了几个引人注目的惊悚短篇之后，在知名出版人诺普夫的鼓励下，他开始写那本即将改变他一生的小说。无论用什么语言来形容《邮差总按两遍铃》在当时获得的成功以及此后长销不衰的状况，都不算过分。文学史家认为它“或许是美国出版史上一部超级畅销书”，而且是当之无愧的“黑色文学，电影”的开山鼻祖——而在这种类型中，也很难找到真正超过《邮差》的作品。这部短短的小说位列二十世纪百部英语小说之一，曾被四次搬上银幕。《邮差》之后，凯恩又创作了两部风格相近的黑色小说改编《双重赔偿》和《幻世浮生》（又译作《欲海情魔》），根据这两部小说改编的电影都成为影史经典。1977年，凯恩以85岁高龄逝世。

　　流浪青年弗兰克到公路旁的一家小餐馆去打工，看上了餐馆主人的年轻妻子，与其私通，两人策划车祸杀害店主，并通过种种办法几乎逃脱法律制裁，最后却在命运的阴差阳错中被推上了绞架。

　　没有《邮差总按两遍铃》，就不会有我的《局外人》。
　　——阿尔贝·加缪
　　
　　一则优美而迅捷的暴力故事。
　　——达希尔·哈米特
　　
　　《邮差总按两遍铃》或许是美国出版史上一部超级畅销书。
　　——传记作家罗伊·霍普斯

　　“没关系，我没问题。”
　　“坐下，别言语。”
　　“你先进去吧，我只是午餐吃得太多啦。一会儿就会好的。”
　　他进屋去了。我让肚子里吃下的一切全涌上来，吐了。那顿午餐，那些土豆，还有那杯葡萄酒，都叫我受不了。我一心就想得到那个女人，以致肚子里存不了一点儿东西。
　　第二天清早，铺子的招牌给风刮下来了。风是半夜里刮起来的，到了早晨竟然成了一场风暴，把招牌也刮得掉了下来。
　　“天气糟透啦。瞧瞧那儿。”
　　“是一场大风。我一夜都睡不着，都没能闭上眼。”
　　“风确实很大。瞧瞧那块招牌。”
　　“都给摔坏了。”
　　我不停地修补起那块招牌来。希腊人不时走出来看看。“你到底是打哪儿弄来这块招牌的？”
　　“我买下这家铺子时就有了。怎么啦？”
　　“质量挺差。挂这么一块破招牌能够招揽来顾客，那才怪哩。”
　　这时，我去给一辆汽车加油，撇下他去细想想我的话。
　　等我回来时，他还对着靠在餐厅正面的那块招牌眨巴眼。有三盏灯已经爆了。我插上插头，接通电源后发现，剩下的灯有一半也不亮了。
　　“装上新灯，重新挂起来，那也就成啦。”
　　“你是老板。”
　　“这招牌怎么啦？”
　　“唔，这种招牌已经过时了；现在，没人再用装灯泡的招牌了。大伙儿都用霓虹灯招牌，显得比较醒目，用电又不多。再说，招牌上都写了些什么？双栎，就这么两个字。‘酒店’那部分，灯光下并没有显示出来。唔，‘双栎’这两个字并不能引起我的食欲，不会使我想停下来买点儿东西吃。这块招牌让你损失了不少钱，只是你还不知道。”
　　“把它修修好，不就成啦。”
　　“你干吗不做一块新招牌呢？”
　　“我挺忙。”
　　可是没过一会儿，他又拿着一张纸回来了。他已经给自
　　己画了一面新招牌，用彩色蜡笔涂上了红、白、蓝三色。招牌上写着“双栎酒店，供应小吃、烧烤，洗手间洁净卫生，店主尼·帕普达基斯”。
　　“好极啦。它会让人印象深刻。”
　　我把所有的字整理好，确保拼写没错；他对字母又加了更多的花体装饰。
　　“尼克，咱们干吗还挂着那个旧招牌呢？你干吗不今儿就进城去，把这个新招牌做好？它挺美观，相信我，没错。再说，这也很重要。一个店铺好不好，首先得看它的招牌怎么样，是吗？”
　　“老天在上，我这就去办，我去。”
　　洛杉矶不过二十英里的路，可是他却像要上巴黎去那样，把自己打扮得容光焕发。午餐以后，他立刻上路了。等他刚走，我就把前门锁上，拾起一个顾客用过的盘子，直接朝后面的厨房走去。她正在那儿。
　　“外边有一只用过的盘子，我给你拿来了。”
　　“哦，谢谢。”
　　我把盘子放下。那柄叉子像铃鼓那样叮当响着。
　　“我原本也要去的，可是锅里煮着东西，我想还是不去吧。”
　　“我自己也有不少事情得做。”
　　“你觉得好点儿了吗？”
　　“我全好啦。”
　　“有时候为了一点儿小事，就会叫人不舒服，比方说吧，喝的水跟原来的不一样，就会那样。”
　　“很可能是午餐吃得太多了。”
　　“这是怎么回事？”
　　有人在前门外急促地敲门。“听上去好像有人想进来。”
　　“门锁上了吗？弗兰克？”
　　“我一定是把门锁上啦。”
　　她望着我，脸色变得发白，又走到双开式弹簧门边，往外偷看了一眼，然后走进餐厅去，没一会儿又回来了。
　　“他们走了。”
　　“我不知道我干吗把门锁上了。”
　　“我也忘了把它打开。”
　　她又转身朝餐厅走去；我拦住了她。“咱们——就让它锁着吧。”
　　锁着就没有人好进来了。我还得烧点儿东西。
　　……

导读
邮差总按两遍铃
The Postman Always Rings Twice
译后记