5．梦醒巴黎
第一次世界大战的主战场虽在欧洲，但也对中国的历史进程产生了深刻影响。
战争爆发之初，英、法、俄邀请中国参战。日本对此表示强烈反对，袁世凯政府被迫宣布中立。与此同时，日本却对德宣战，乘机占领了胶州半岛。袁世凯在日、英的共同压力下，与日本签署包含卖国的“21条”的“民四条约”，最终引发了全国性抗议。
袁世凯死后，北洋政府在要不要参与对德国宣战的问题上意见不一，斗争激烈。国务总理段祺瑞主战，总统黎元洪主张中立。为了达到主战的目的，段祺瑞将其手下的十几个督军叫到北京，组成“督军团”，对黎元洪施加压力，但未获成功；后来段祺瑞又叫人写了对德宣战书，要总统盖印，黎元洪为了平息风波，勉强在文件上盖了章。但国会却不同意参战，段祺瑞干涉国会讨论，引发内争。此时，恰好段祺瑞私向日本借款一事被揭，1917年5月21日，黎元洪趁机下令撤销段的总理职务，段祺瑞愤然离京去津，并拒绝承认黎的免职令。黎元洪为解决此事，邀请督军团团长张勋入京调解。不料张勋入京后，却转而拥立清废帝溥仪“重登大宝”。在全国人民的压力下，张勋复辟的闹剧很快结束，黎元洪被迫辞职，冯国璋改任总统，但实权仍旧掌握在段祺瑞手中。此为历史上著名的“府院之争”。
随着战场形势的发展，日本与英、法、俄、意4国秘密达成谅解，4国承认战后日本在山东的权利，法国还以日本促成中国与德国断交作为支持日本的条件。段祺瑞政府也与日本接洽，邀请日本帮助中国练兵，并得到日本一亿日元贷款。日本同意中国与德国断交并参战。段在英、法支持下，决定参加协约国一方，正式对德、奥宣战。协约国和美国则相继向中国政府保证“尽力赞助中国在国际上享得大国当有之地位及其优待”。但中国对德、奥宣战，并未直接出兵，而只限于取消奥匈和德国在华领事裁判权、没收敌产、废除条约等，同时在英、法要求下，向欧洲和中东地区派遣了17万青壮劳工，段祺瑞趁机向日本大借款，并与日本交换了关于山东问题的换文，在编练参战军的名义下大肆扩充个人实力，以求在国内实现武力统一。于是就出现“国外宣而不战，国内战而不宣”的奇怪场景。
赴欧战场的华工虽未直接参加战斗，但也亲临前线，从事后勤运输、战场救护、挖掘壕沟、打扫战场等工作。华工们超强的适应能力和吃苦耐劳的精神给西方人留下深刻印象。英国记者韦克菲尔德说：“每一位华工都是顶呱呱的多面手，能忍难忍之苦，工作风雨无阻、冷热不惧……善于学习，对英国远征军的各种工作需求，都能应付自如。“1918年英国陆军部报告提到：“中国劳工是所有外国劳工中最优秀的……大多数劳工都能熟练地工作或者说能很快掌握工作技能，而且他们一直都在铁路、兵工厂和坦克车间高效率地工作。”法国军队总司令福煦也曾在给法国总理的信中写道：“（华工）是非常好的劳工，他们可以成为最好的士兵，在炮弹的狂射之下他们能保持很好的姿态，毫不退缩。”
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