五
这样看来，我们有理由担心普通话的强势发展会危及方言的存在。对于一个物种或一种语言，个体数量众多固然是有利条件，丰富的内部差别、多样的个体变异也是有利于生存繁衍的重要因素。这跟我们平常对物种和语言的期待正相反。生活中我们喜欢纯粹、划一、规范的东西，譬如宠物狗最好是纯种的，发音吐字最好是标准的。然而，达尔文警告我们：“不曾在某种程度上发生变异和改进的任何类型，大概都易于绝灭”；“经过改进的新类型，是‘变异’和‘最适者生存’的产物。”假如所有的中国人都只会说普通话，都像播音员那样字正腔圆，汉语的前途就很可忧了。
这就是为什么一种语言对内需要维持足够的方言变体，对外则需要与其他语言接触，借此获取异族语言的成分，改进自身以适应时势和环境。只有不惧变异与混合、善于演进及适应的物种和语言，才有强大的生命力和竞争力。同属印欧语系，俄语、德语至今仍保持繁复的屈折形变，而英语已抛弃大部分屈折形式。英语词汇的混杂程度极高，真正属于本族语源的词只占其词汇总量的小部分，有英国学者因此称英语为“混成语”，能迅速演进以满足文化、交际的新需求。而“混成”（hybrid）这个词，生物学家本用它指杂交。此外，过去教育界追求标准英语、伦敦音，现在对何谓规范标准的英语，则倾向于作多元的理解：不但美、澳、加可与英国同席而坐，都是正宗的英语母国，而且，印度、菲律宾、新加坡、中国香港等把英语当作第二语言使用的地区，可以确立自己的发音标准和语用规范，不必处处唯英美用法为是。于是便有了新概念——世界诸英语（world Englishes），这意味着英美诸国的英语也只是当今世界英语（world English）的变体，其他地区的英语享有同等的规范权和发展权。退一步方能进十步，这种谦逊的态度实为一种聪明的策略，也是一种顺应自然选择的思维。丰富多样的变体变异，有利于英语在世界各地传播渗透。
那么汉语呢？汉语现在还不是世界语言，但它有走向世界的渴望。一种语言能否成为世界语言，受制于诸多历史条件和客观因素，并非操持者的意愿所能左右，也非学术机构所能导控，更非国家规划所能裁夺。但如果说，在一种语言成长为世界语言的过程中，主观因素尚能起到积极推动的作用，我以为首要的一点就是态度。无论对内对外，一种世界语言都应当有宽容的精神：对自身内部的差异要宽容，不拒方言、不斥俚俗，不自命科学正确，不借法令强立规范；对外来语词宜宽容，不怕混杂、不畏浸染，摈弃保护主义心态，不以语言纯净而自得自喜；对大陆以外的各种差异也应宽容，认可各种区域变体（如港澳普通话、台湾普通话），而不必一味求同。
没有哪项举措，比顺应语言的自然选择更为要紧。英语抛弃屈折形变，使词性趋活、形式趋简，是一种自然选择。日语吸收汉字，借用大量外来词，比任何语言都更能容忍混杂，也是一种自然选择。汉语保留方块字，显得很顽固，实则近代创制拼音，现代推广改进，也是在求变，同样属于自然选择，尽管看起来像有人工干预。达尔文指出：“没有证据可以证明有任何必然发展的法则存在。……变异性只有在复杂的生活斗争中有利于各个个体的时候，才能被自然选择所利用。”
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