口传与纪事
一、远古的口耳相传
在文字产生以前，人们要想表达自己的思想，交流经验，只有依靠语言。但是，语言只是人嘴里发出的声音，既不能传到很远的地方，也不能永久地保存下来，所以一些比较聪明的人，把他们的经验和知识，用概括、凝练、便于记忆的语言编成歌谣、口诀和故事等等，教人逐字逐句地记住，需要时便背诵出来。这样，一传十，十传百，彼此相告，就可以传到很远的地方；上代传给下代，下代再传给下一代，代代相传，又可以传得很久，这就是“传说’，。通过传说，此地方的人可以了解彼地方人的情况，后人能够知道前人的思想和生活情况。我们现在关于远古的一些知识，多半是靠着传说流传下来的，例如伏羲氏创制八卦，女娲氏炼石补天，燧人氏钻木取火，有巢氏教民筑屋，神农氏尝药医病以及大禹治水等等。世界著名的希腊史诗《伊里亚特》和《奥得赛》，也是靠这种方法流传下来的。
传说是靠口耳相传的，它根基于人们的记忆力，可是人的记忆力毕竟不是录音机，能将别人讲的话原封不动地录制下来。在相互传述的过程中，人们又往往会遗忘一点儿，或是增加一点儿。因此，一件事情，经过若干人的口传之后，就会变得离原样很远，它的真实性自然会受到很大的损害。这就是我们不能完全相信古代传说的一个主要原因。
二、结绳、契刻和图画
古人为了弥补记忆力靠不住这个缺陷，想出了许多帮助记忆的办法。根据文献记载，我国古代在文字产生以前，曾采用过实物和形象的记事方式来传递文化，这就是结绳、契刻和图画。
所谓“结绳”，就是把绳子打成大大小小、各式各样的结子。人们看到结子的大小、多少和位置，就可以想起每个结所代表的事情。用它传递信息，其他部落的人也能明白打结人的意思。我国远古时代的确流行过这种方法，如汉朝学者郑玄曾说：“古者无文字，结绳为约，事大，大结其绳；事小，小结其绳。’’这种记事方法在我国历史上早已不使用，所以很难知道当时怎样结法，也不知道它们都代表什么意义。可是，在我国一些兄弟民族中，有过结绳或类似结绳的风俗，例如台湾的高山族曾结草为约，云南的哈尼族曾结绳进行贸易。在外国，波斯人、秘鲁人也都使用过结绳记事。
结绳的作用，在于它和人们的思想联系起来了。它既可以保存，又可以传递，所以，结绳能够成为交流思想的工具。
除了结绳，我国古代还采用过“契刻”的方式来传递文化。“刻，，是雕刻，“契”是什么？有人说是木版，有人说是骨版。无论木版或骨版，大概是一种能够在上面刻画符号、帮助记忆的材料。这种记事方法在我国历史上也早已不使用了，自然，我们不知道在那上面刻画了些什么和怎样刻画；但我国云南省佤族人曾采用过这种记事方法，云南省博物馆曾收集到佤族的一根传代木刻。木刻两侧刻着许多刻口，每一刻口代表着一桩事情。据介绍，他们每年在第一次吃新米的时候，把全村人召集在一起，然后拿出这根木刻，由一位年老的人讲述每一刻口所代表的事件，从而，本村的历史就这样传递下去，这是古代传播知识的一个典型方式的遗留。
用图画传递信息，较之结绳、契刻更形象易懂。远古的人很早就会绘画，他们由于劳动生产的需要，常把周围环境中与生活有密切关系的事物，画在他们所住的洞穴石壁上，现代考古已经发现了旧石器时代的人类在洞壁上的绘画。这些壁画都画得非常生动逼真，使人一看就知道是什么意思，譬如要约人去打猎，就画一头鹿或一头野牛和一个手持弓箭的人．作为信件通知其他人。这样，图画就起到了交流思想的作用。起初，人们要把表达的意思画得很细致精确；后来，人们习惯了这些图画，只要用几根线条组织成一个大概的轮廓，就可以使人知道绘画者的意图。这样，图画就逐渐脱离了具体事物的描绘，变为事物的一般意象的代表。人们拿称呼它所代表的东西的名字来称它，这就使得图画和语言结合起来，成为交流思想的重要工具。这就是最早的文字。这种文字一般称为图画文字或图形文字。我们的汉字，主要是按照这一线索发展而来的。
三、汉字的产生
文字的产生，是人们社会生活的需要而逐步创造的，它是社会发展到一定阶段的产物，是经过漫长时期而形成的，汉字当然也不例外。
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