反贫困是世界各国都必须为之努力的社会目标。在过去的50多年内,世界财富增加了7倍,如果将个人名下资产超过50万美元的个人定义为富户,那么1995年欧洲的富户已达到170万个,那里也因此成为全球个人财富最为集中的地区。北美地区集中着160万富户,总资产也有46000亿美元。但联合国以及其他机构普遍相信,亚洲很快会取代欧美成为财富之最,目前亚洲富户的总资产已达42000亿美元,过去十多年这些富户的财富一直以9%的速度增长。
但与此同时,世界范围内的贫困问题也日益突出。据联合国统计,目前全世界有13亿贫困人口,比五年前增加了3亿人,现在正以每年2500万人的速度增长;有十多亿人缺乏安全饮水等基本生活条件;每年约有1800万人死于饥饿、营养不良及与贫困有关的其他原因,远远超过战争造成的死亡。广大发展中国家的贫困问题尤为严重,在南亚居住着世界上1/3的人口,贫困人口却占了一半。非洲6.3亿人口中约有一半挣扎在饥饿线上。拉美地区有近2亿人口生活在贫困线之下,占拉美人口总数的1/3以上。世界上最不发达国家已从1974年的29个增加到2000年的48个,其中28个国家每人每天靠不到1美元生存。
贫困是历史现象和世界现象,反贫困理所当然地成为历史使命和世界课题。
联合国有扶贫机构,要开扶贫大会,对扶贫问题进行评估,研究并制定若干措施,起到了宣传、动员、组织和一定的积极作用。世界银行的《2000~2001世界发展报告》,主题就是“向贫困开战”,认为在全球贫困问题仍极其严重的情况下,只有对贫困人口采取综合性减负措施,才能大幅度地减轻贫困。报告统计,目前世界上有28亿人口每月生活费不足两美元,其中有12亿人口不足一美元,处于入不敷出。报告呼吁全球共同合作,各国政府和所有相关机构都要努力为减贫创造条件。
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