在斯密的描述中，专制加强，或者说政府中央集权的强化，都是由焦虑而引发的统治革新。孔多塞认为，其结果将会使思想“在恐惧和不幸的重负之下”出现退化。即使在那些不那么专制的国家中，税收也是任意的。人们发觉自己处于征税官吏的控制之下。这些征税官吏“或者可以对那些他们厌恶的纳税人加重税负，或者以此相要挟，为自己勒索来一些礼物或额外收益”。无论是在家里，还是客栈，征税官吏们都随时可能造访，这迫使人们去估量那些降低品格的、令人不安的可能性，即：税官可能是个冷酷而又不公正的人，或者是某人的仇敌；期待傲慢的买主，又或者买主恰好是君王、检察官的朋友。与16~17世纪英法两国宗教冲突时期信仰控制一样，商业规制是一部权威们恐惧与焦虑的权威杰作。就像斯密在《国富论》中写到的君主试图去恐吓新教的神职人员那样，“在几乎所有情况下，恐惧都是一种令人不悦的政府文书”。
在孔多塞的描述中，法国的谷物贸易就是一幕充满无尽恐惧的景象。同时还有针对谷物商人的食物骚乱，这场骚乱被一群“惧怕匮乏”的人所引发，并由那些试图“去激起人们的恐惧并从中获利”的人们所引导。在某些“可怕的假设”下，自由贸易的作用变得如同从一个与世隔绝的人手中夺走唯一的一片面包那样；人们“被恐惧感俘获；每个人都相信自己会是那个注定吃不上面包的人”。同时，城里的那些富人们（他们的窗户被打碎）也害怕暴动。穷人们的恐惧感和地方法官的恐惧感交织在一起并彼此强化。孔多塞在其关于垄断与垄断者的文章中写道，“恐惧几乎是所有人类愚昧的根源，尤其是政治愚昧的根源”。它是一种政治压迫与道德压迫的手段：“与说教相比，恐吓更能够制伏人们的思想；因为恐惧是一种专横的强烈情感。”
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——《纽约客》
“在她对斯密和孔多塞精彩的分析和令人信服的重新阐释中，罗斯柴尔德提出了对18世纪思想观念的看法。通过这一看法，我们再次设想了市场（机制）中的人的存在状态。通过这-做法，她写出了充满历史想象力的精彩篇章。”
——John Gray，《洛杉矾时报》书评
“（本书）是对亚当·斯密和孔多塞思想有力且富有原创性的重新思考，是对启蒙运动政治经济学的重新阐释。（全书）清新明快，内涵丰富，敏锐而又不失洞察力。”
——Keith Baker，斯坦福大学