1941年6月22日,苏德战争爆发后,希特勒麾下三支集团军群如三支魔爪肆无忌惮地掠过苏联大片国土。开战后一个多月,冯·博克的中路集团军群直直切入苏联腹地,先头部队第2装甲集群在古德里安的指挥下横冲直撞,一路突进拿下斯摩棱斯克,踢开了莫斯科的前大门。冯·莱布的北路集团军群占领了西南门户城市普斯科夫,渐渐逼向了列宁格勒。而此时,冯·伦斯德的南路集团军群也从卢布林和喀尔巴阡山脉之间出发,制造了一连串攻势。
当时,莫斯科最高统帅部里的斯大林意识到苏联南部将是德军的主攻方向之一,在乌克兰一带布置了不少兵力,设有西南方面军与南方面军,统一由西南方向总司令布琼尼元帅指挥。这两大方面军下辖6个集团军、69个步兵师、11个骑兵师和28个装甲旅,由基尔波诺斯担任西南方面军司令,统领第5、第6、第12、第26集团军,由秋列涅夫担任南方面军司令,统领第9、第18集团军。
战争初始阶段,南路德军攻势凶猛,苏军始料未及,很快便在6月30日从西乌克兰方向退却,于7月初开始在科罗斯坚、沃伦斯基新城、舍佩托夫卡、旧康斯坦丁诺夫、普罗斯库罗夫等地组织起防御阵线,并组建起苏第37集团军。但是没等到这道防御阵线筑成,德军已在7月5日抵达正面战场,两天后,德军的装甲部队发起强大的炮火攻势,步兵部队如潮水般席卷而来,于当天傍晚拿下了别尔季切夫。7月9日,德军又在沃伦斯基新城南部成功楔入,继而攻占了日托米尔。7月11日,南路德军的克莱斯特指挥第1装甲集群在两天之内奔行110公里,快速逼近基辅,德军的摩托化步兵亦随后跟进,在苏军新建防线前进入对峙阶段。
……
展开